Дуглас Сейлер хотів зрозуміти бібліотеку, яка була знищена майже 2000 років тому. Тож він частину відбудував і підпалив.
Він старанно добував папірус і очеретяні ручки з Єгипту, змішував вуглецеве чорнило з ретельно відміряною кількістю свинцю і змушував підлітків заповнювати аркуші паперу уривками із «Зоряних воєн», Біблії та «Зовнішніх меж».
Потім він згорнув їх і нагрів у духовці з низьким вмістом кисню, поки вони не стали чорними та крихкими.
Цікавий експеримент показав, що невелика продуманість може допомогти дослідникам нарешті зрозуміти, що було написано на деяких знаменитих геркуланумських сувоях.
Відновлення катастрофи Риму
У 79 році нашої ери відбулося виверження вулкана Везувій із руйнівною силою, поховавши римські міста Помпеї та Геркуланум попелом, пемзою та палаючими вулканічними уламками.
Помпеї постраждали здебільшого від потоків попелу та пізніших пірокластичних вивержень, тоді як Геркуланум постраждав від більш гарячих потоків, які обвугленіли деревину, їжу та навіть листи папірусу. Ця катастрофа вбила тисячі людей, але той самий вулканічний матеріал, який зруйнував міста, також запечатав їх, зберігаючи будівлі, об’єкти, тіла та тексти в надзвичайних деталях протягом майже двох тисячоліть.
Всередині папірусової вілли в Геркуланумі сильна спека обвугленила бібліотеку рулонів папірусу. Замість того, щоб згоріти, багато з них вижили у вигляді компактних чорних циліндрів. Їхнє зберігання супроводжувалося жорстокою заковикою: спроба відкрити їх фізично могла спричинити їх злам. Близько 1800 аркушів і фрагментів цього місця залишаються в колекціях в Італії, Франції та Великобританії, і їх розкриття було б надзвичайно цінним для істориків.
Але зробити це дуже складно, особливо без руйнування листів. Тому сучасні дослідники звернулися до рентгенівських променів і комп’ютерів.
Проблема полягає в тому, що традиційні стародавні чорнила були в основному вуглецевими, тоді як сам папірус вуглецьований. Для рентгенівського сканера колір і сторінка можуть бути невтішно схожими.
Бос змінює це.
Це Святий Грааль.
Римляни любили свинець. Вони використовували його у водопровідних трубах, контейнерах, пігментах, косметиці та навіть у деяких експериментах з харчової промисловості. Вони також використовували його в деяких використовуваних кольорах, як показало дослідження 2016 року.
Сейлер і його колеги хотіли знати, наскільки корисним буде цей сигнал всередині щільно згорнутого карбонізованого листа.
Вони додавали нітрат свинцю до вугільних чорнил у різних концентраціях, писали на папірусі та карбонізували отримані рулони в майже безкисневому контейнері. Потім вони проілюстрували копії в Національному інституті стандартів і технологій США.
Різниця була разючою.
«Якщо ви подивіться на зображення, літери засвітяться, як різдвяна ялинка», — сказав Сейлер Каліфорнійському університету в Берклі.
«Зі свинцевим чорним ви отримаєте великий підпис, тому вам справді доведеться шукати листи, які містять свинець», — сказав Зейлер. «Їм важко прочитати багато з них через низький контраст копіювального чорнила на копіювальному папері. Ми впевнені, що якщо вони почнуть шукати свинець або дозволять нам почати шукати свинець, це допоможе всьому процесу. Це Святий Грааль».
Справжня проблема – колірний зір
Дослідники вже знають, як практично відкрити карбонізований лист. Більш складна проблема – з’ясувати, де знаходиться напис.
Папіруси Геркулануму — це, по суті, вуглець, написаний на вуглеці: традиційне чорнило в основному виготовляється з пилу, тоді як сам папірус перетворився на вуглець під дією тепла Везувію. На рентгенівських знімках вони виглядають надзвичайно схожими. Сучасні методи машинного навчання стали дуже ефективними для виявлення тонких фізичних слідів, залишених фарбою, але вилучення тексту залишається технічно складним і зазвичай вимагає виключно детального сканування.
Свинець може значно полегшити цю проблему.
Якщо нерозкритий сувій має свинцевий колір, метал повинен поглинати рентгенівські промені набагато сильніше, ніж навколишній обвуглений папірус. Замість того, щоб намагатися виявити майже невидимий вуглець-вуглецевий сигнал, дослідники можуть бачити літери з більшим контрастом.
Тому нове дослідження вирішує цю проблему в два етапи. По-перше, дослідники могли використовувати портативну рентгенівську флуоресценцію для сканування нерозкритих аркушів на наявність свинцю, не відкриваючи та не пошкоджуючи їх. Папери, які демонструють сильний сигнал, можуть бути пріоритетними для дорогого комп’ютерного сканування високої роздільної здатності, необхідного для розкриття пухлини.
По-друге, коли ці сувої скануються, сам свинець може дуже легко відрізнити лінію від навколишнього папірусу. Відполіровані копії аркушів показали, що навіть відносно невеликі кількості свинцю можуть бути виявлені після карбонізації.
Тепер велике питання полягає в тому, скільки з цих аркушів мають достатньо вказівок, щоб бути корисними. Досі ніхто систематично не досліджував залишилася відкрита колекція.
Якщо свинцеві чорнила стануть популярними, цей елемент, який римські писарі неусвідомлено додавали до свого письма, може стати одним із найкращих посібників у розшифровці цих стародавніх сувоїв.
Дослідження в PLoS.
