Незвичайні скам’янілості з давньої дельти Північного моря можуть показати, де шукали їжу плезіозаври.
Скам’янілі блювотні маси – це не той доказ, про який зазвичай мріють знайти палеонтологи. Але це може виявити несподівану частину поведінки плезіозавра.
Понад 20 скам’янілостей, виявлених із скель під Північним морем, містять мушлі та інші тверді залишки морської здобичі. Однак скам’янілості збереглися в відкладеннях стародавньої дельти річки, а не у відкритому океані, де жили організми.
Дослідження в Геологічний журнал припускає, що плезіозаври, можливо, харчувалися на березі моря, а потім перемістилися в мілкі прибережні води, щоб знайти матеріал, який вони не могли перетравити.
Їжа може зберігатися мільйони років
Палеонтолог д-р Дірк Кнауст ідентифікував скам’янілості як регургіталіти, масу вивернутих останків, які можуть бути прямим доказом їжі вимерлої тварини.
Зразки були взяті з бурових кернів, зібраних на ділянці, яка зараз знаходиться приблизно в 50 кілометрах (31 милі) від узбережжя Норвегії. У юрський період ця територія була частиною мілководної річкової дельти.
Молюскам у гранулах потрібна стабільна солоність відкритого моря. Прісна вода, що надходила в дельту, зробила умови непридатними для них, і з цього випливає, що тварин їли в іншому місці.
Кнауст дійшов висновку, що плезіозаври, ймовірно, збирали свою здобич з морського дна в глибшій воді і наближалися до берега, перш ніж викинути тверді останки.
Унікальні факти про харчову поведінку
Попередні дослідження показують, що деякі плезіозаври харчувалися поблизу морського дна. Їхні довгі шиї та спрямовані вниз голови, ймовірно, допомагали їм збирати здобич, тоді як їхні зуби краще підходили для захоплення їжі, ніж для дроблення твердих раковин.
Доктор Кнауст сказав: «За останнє десятиліття було проведено багато досліджень викопних блювотини, але більшість з них зосереджена на вживанні в їжу хребетних тварин. Це перший раз, коли були ідентифіковані блювота плезіозавра та молюски, і ці істоти говорять нам багато».
Більшу частину пелет змило хвилями та припливами. Деякі вижили, тому що були швидко поховані відкладеннями або впали в крабові нори на дні моря.
Кнауст сказав: «Ця блювота вижила частково тому, що вона була настільки стисненою та покритою слизом. Однак більшість зерен були повністю розбиті хвилями та припливами. Однак деякі кластери швидко вкрилися осадом з річок, а деякі залишилися в залишках ракоподібних нір на дні моря».
Доісторична людина
Визначити винну тварину було нелегко. В одному буровому керні Кнауст знайшов кістку іхтіозавра та копроліти (скам’янілі фекалії) лише за кілька сантиметрів від викинутого матеріалу.
«Це було дуже дивовижно, — сказав Кнауст. «Спочатку я подумав, що це кістка динозавра, але коли ми подивилися на комп’ютерну томографію, ми зрозуміли, що ні, це має бути від іхтіозавра — групи морських рептилій, схожих на дельфінів, але не пов’язаних з дельфінами. Тож я подумав, що блювота й фекалії належали іхтіозавру, але враховуючи склад інших морських тварин, це не так просто».
Зерна включали черепашки двостулкових молюсків, серпуліди (тверді трубчасті корпуси, створені черв’яками, які живляться фільтрами), криноїди (тварини, що живуть у хребтах, прикріплені до морського дна стеблами), і белемніти (кальмароподібні тверді тіла).
Деякі маси становили щонайменше 10 сантиметрів (близько 4 дюймів), тобто вони походили від відносно великої тварини.
Обмеження підозрюваних
Кнауст розглядав головоногих (група включає кальмарів, восьминогів і каракатиць), риб, акул і крокодилів.
Головоногі молюски не відповідали розміру та складу скам’янілостей, у той час як риби виробляли надто малий відригнутий матеріал. Акули та крокодили були вірогідними, оскільки обидва мешкали в цьому районі, але види юрського періоду харчувалися переважно рибою. Скелетів риб у зернах не виявлено.
Це зробило плезіозаврів найближчим збігом.
«Плезіозавр відповідає розміру та профілю годування виробника блювоти», — сказав він.
Плезіозаври як можливе джерело
Плезіозаври були морськими рептиліями, довжина яких коливалася від 2 до 13 метрів (приблизно 7-43 футів) і жили понад 140 мільйонів років.
Кнауст конкретно посилається на плезіозаврів криптоклідид, які виростали приблизно до чотирьох-восьми метрів (приблизно 13-26 футів) у довжину і жили від середньої юри до ранньої крейди (приблизно 174-100,5 мільйонів років тому).
Він також припускає, що вони використовували прибережні води для укриття після годування.
«Після полювання плезіозаври, можливо, наблизилися до берега, щоб відпочити або поспати, і, ймовірно, тоді їх вирвало», — сказав Кнауст. «Сьогодні ми бачимо, як морські котики та крокодили роблять щось подібне, але коли вони вийшли на сушу, плезіозаври, ймовірно, потонули через свою вагу та форму».
Динозаври також жили на поверхні прилеглих дельт, і фрагменти їхніх ніг були ідентифіковані в каротажі кернового буріння.
Поведінка може бути широко поширеною
Скам’янілості плезіозаврів були знайдені в усьому світі, особливо багатий рекорд у Великобританії.
Протягом юрського періоду територія Північного моря та скелі, які зараз відкриті в деяких частинах південної Англії, були частиною однієї вузької морської території. Тому Кнауст вважає, що подібна поведінка могла мати місце біля стародавнього британського узбережжя та в інших місцях.
«Плезіозавр — цікава тварина, — сказав Кнауст. «Ці знахідки доповнюють інші докази, які допомагають нам зрозуміти їхні здібності та поведінку. І це лише початок. Ми можемо багато чому навчитися з вибору, який роблять вимерлі тварини після обіду».
Довідка: Дірк Кнауст «Можлива доля блювоти плезіозаврів із відкладень дельти юрського періоду біля берегів Норвегії», 23 вересня 2026 р. Геологічний журнал.
DOI: 10.1017/S0016756826100806
Ніколи не пропустіть прорив: приєднуйтесь до інформаційного бюлетеня SciTechDaily.
Слідкуйте за нами в Google і Google News.
