Люди століттями використовували вугілля для виробництва тепла та електроенергії, але сьогодні деякі вважають його застарілим і брудним засобом виробництва енергії. Це не означає, що вугільних електростанцій немає, адже їх більше, ніж атомних. За даними Управління енергетичної інформації США, в країні працює 219 вугільних електростанцій, тоді як атомних електростанцій лише 57 із 96 ядерними реакторами. Це може свідчити про те, що вугільні станції є більш ефективними у виробництві енергії, ніж атомні, але це не так.
Ці 219 вугільних станцій виробляють 199 952 мегават енергії, що більше, ніж 103 581 мегават від 57 атомних станцій. Звичайно, якщо країна замінить вугільні станції на атомні, загальне виробництво енергії сягне близько 400 тисяч мегават. На жаль, це не так просто, як знести вугільну електростанцію та побудувати замість неї атомну. Через свою складність атомні електростанції будуються довго, тому для їх запуску в експлуатацію можуть знадобитися роки. Таким чином, хоча виробництво ядерної енергії значно перевищує потенціал виробництва енергії вугілля (і є кілька причин), вугілля наразі лідирує.
Вугілля не є ефективним джерелом енергії, тому що ми можемо зібрати лише близько 33% збереженої енергії вугілля при виробництві енергії, тоді як 66% втрачається у відпрацьоване тепло. Навпаки, чиста ядерна енергетика значно ефективніша, оскільки для перетворення матеріалів, що розщеплюються, в електроенергію використовується 92% палива, що набагато ефективніше, ніж вугілля як найефективніший спосіб виробництва енергії, включаючи сонячну та вітрову енергію, які зараз використовуються.
Атомна енергія виробляє набагато більше, ніж вугільна
У світі існують різні типи атомних електростанцій, але загалом кожна з них виробляє 1 гігават електроенергії на годину. Ця енергія забезпечує електроенергією 876 000 будинків протягом року. Вугільні електростанції також відрізняються за розміром і потужністю, але в середньому ви можете генерувати близько 380 мегават. Хоча може здатися, що замінити одну атомну електростанцію трьома вугільними електростанціями легко, це не так просто. По-перше, для роботи обох типів електростанцій потрібне паливо. Для цього потрібні гірничі роботи, які є небезпечними та дорогими.
Вугільні електростанції використовують вугілля (це в назві), тоді як атомні електростанції використовують збагачений уран-235 для виробництва енергії. Основна відмінність між вугіллям і U-235 полягає в кількості, необхідній для живлення кожної установки. Вугільні електростанції в США спалюють 1,1 мільярда тонн вугілля щороку, і воно не є відновлюваним джерелом енергії. Коли людство використовує його, це не на користь.
Атомні електростанції працюють по-іншому, їм паливо потрібно раз на 1,5-2 роки. Атомні електростанції США закупили 21 000 тонн урану в 2025 році, тож хоча це набагато менше, ніж потрібно вугільним станціям, це все одно багато. Зрештою, рішення про те, що краще, зводиться до ефективності, а атомна енергетика набагато більше, ніж те, що може дати вугілля. Порівнюючи ці два, це не зовсім конкуренція, оскільки 92% ККД перевищує 33%, за винятком загальної вихідної енергії та кількості необхідного матеріалу, які також свідчать на користь ядерної енергії.
