У грудні 2022 року SpaceX представила програму Starshield, яка надає запропоновану програму для угруповання супутників Starlink. Пентагон уклав із SpaceX однорічний контракт із Starshield, вартість якого може становити до 70 мільйонів доларів.
Контракт передбачає «єдине обслуговування», що включає термінали Starlink, доступ до комунікаційних можливостей Starlink, обладнання підтримки та керування мережею. Контракт передбачає надання послуг п’ятдесяти партнерам із усіх родів військ. Очікується, що SpaceX отримає перший платіж у розмірі 15 мільйонів доларів до 1 жовтня.
SpaceX почала надавати послуги на основі Starlink для сил оборони України на початку російського вторгнення, підвищуючи здатність супутників Starlink протистояти перешкодам. Раніше Пентагон високо оцінював підвищену кібербезпеку Starlink, яка, звичайно, недешева, коли намагаються протистояти таким серйозним атакам, як російські військові. Американські чиновники також попередили, що SpaceX, космічний підрядник, який регулярно запускає супутники для військових, може стати головною мішенню для шпигунства. Ілон Маск поскаржився на спалювання готівки, щоб зберегти роботу Starlink в Україні, ведучи переговори з Пентагоном про покриття витрат.
Однак нещодавно SpaceX та Ілон Маск зазнали критики за відмову активувати Starlink у Криму для підтримки контрнаступу України проти російського флоту. Україна каже, що відмова коштує її військовим, оскільки позбавляє її життєво важливої лінії зв’язку.
Міністерство оборони може бути зацікавлене в надлишковості, яка приходить із тисячами супутників Starlink на орбіті — особливо тих, запуск яких SpaceX не заплатив. SpaceX володіє Starlink, і Міністерству оборони потрібно платити лише за доступ до сузір’я, яке не можна легко вивести з ладу, заглушивши або розбивши кілька супутників.
За словами Ілона Маска, Starlink призначений для цивільних програм, а Starshield — це варіант, призначений для інтересів «національної безпеки». Він каже, що Starshield в основному експлуатується Космічними силами США.
SpaceX конкурує з іншими супутниковими інтернет-компаніями за контракти на суму до 900 мільйонів доларів. Майбутні суперники можуть включати Amazon Project Kuiper, який зараз стикається з позовом інвестора через звинувачення в тому, що ворожнеча Джеффа Безоса з Ілоном Маском призвела до його відмови розглядати можливість запуску супутників Project Kuiper на ракетах SpaceX. ViaSat за своєю суттю є супутниковою Інтернет-вежею. Однак його супутники знаходяться на геосинхронній орбіті, яка набагато далі, ніж навколоземна орбіта Starlink, що погіршує час відгуку їхніх сигналів. OneWeb – європейська компанія.
Раніше Пентагон вважав кібербезпеку Starlink привабливою. Тепер вона присудила SpaceX до 70 мільйонів доларів за доступ до Starlink для використання похідної Starshield.
