Астрономи зробили рідкісний і реалістичний знімок планетарної катастрофи на відстані 11 000 світлових років. Спостерігаючи за стабільною сонцеподібною зіркою під назвою Gaia20ehk у сузір’ї Пупса, дослідники помітили, як її світло раптово мерехтить і згортається у величезній хмарі гарячих уламків перед нею.
Про те, що дві планети зіткнулися, їм повідомив димлячий пістолет. Це дуже рідкісна форма того самого сильного удару, який створив наш власний Місяць мільярди років тому, коли планета розміром з Марс під назвою Тея врізалася в ранню Землю.
Дивна мерехтлива зірка
Відкриття почалося, коли Анастасіос Цанідакіс, докторант Вашингтонського університету, помітив зірку, схожу на нього раніше. Протягом багатьох років Gaia20ehk був основою нудних послідовностей з плавним і передбачуваним світловипромінюванням.
З 2016 року яскравість зірки зменшилася втричі. Потім, у 2021 році, рівень освітлення став хаотичним і нерегулярним.
«Світло зірки було гарним і плавним, але, починаючи з 2016 року, її яскравість тричі впала. А потім, приблизно в 2021 році, вона повністю зникла», — сказав Цанідакіс. «Я не можу підкреслити, що такі зірки, як наше Сонце, цього не роблять. Тому, коли ми побачили це, ми подумали: «Гей, що тут відбувається?»
Дослідники прийшли до висновку, що сама зірка не несе відповідальності за мерехтіння; натомість його вкривало величезне поле розкиданого каміння та пилу.
Щоб підтвердити, чому світло блокується, команда подивилася на систему через інфрачервоні телескопи. Коли видиме світло зірки тьмяніло і мерехтіло, її інфрачервоний сигнал підвищувався.
Дві планети одночасно
«Крива інфрачервоного світла була прямо протилежною видимому світлу», — сказав Цанідакіс. «Коли видиме світло почало мерехтіти і тьмяніти, інфрачервоне світло посилилося. Це могло означати, що матеріал, який блокує зірку, гарячий — настільки гарячий, що світиться в інфрачервоному діапазоні».
Така характерна температура — сягає приблизно 900 K (627 °C або 1160 °F) — свідчить про те, що астрономи стали свідками зіткнення планет. Більш ранні менші падіння яскравості, ймовірно, вказували на ефект зчеплення, оскільки дві планети оберталися по спіралі одна до одної, наближаючись навколо свого спільного центру маси з кожною орбітою.
Масивний інфрачервоний спалах став останнім катастрофічним ударом, який перетворив світ на хмару сяючого пилу.
Хоча дослідження не показує точного діаметру двох зруйнованих світів, дослідники можуть оцінити їх масштаб, вимірявши величезний слід від «гарячого краху», який залишився позаду. Виходячи з інтенсивності інфрачервоного світіння, щойно створене сміття має масу, яка приблизно дорівнює масі крижаного супутника Сатурна Енцелада.
Однак це відносно невелике значення включає лише ґрунт, який світиться в інфрачервоному діапазоні. Оскільки зіткнення зазвичай розбивають лише частину загального об’єму планети, початкові тіла зіткнення, ймовірно, були набагато більшими.
Нагадування про нашу власну історію
Ця космічна катастрофа схожа на дежавю. Приблизно 4,5 мільярда років тому об’єкт розміром з Марс врізався в молоду Землю, викинувши уламки, які згодом охолонули й об’єдналися, утворивши Місяць.
Хмара уламків навколо Gaia20ehk зараз знаходиться приблизно в одній астрономічній одиниці (93 мільйони миль) від своєї зірки – на тій же відстані, що й Земля від Сонця. Це робить його ідеальною лабораторією для вивчення того, як народжуються планети та супутники Землі.
«Дивно, що різні телескопи зафіксували цей ефект у реальному часі», — сказав Цанідакіс. «У записах є лише кілька інших зіткнень планет, і жодне так близько не нагадує зіткнення, яке призвело до створення Землі та Місяця».
Зловити ці моменти надзвичайно складно, оскільки орбіти мають бути ідеально вирівняні з лінією зору Землі. Однак, оскільки нові технології з’являються в мережі, ці знахідки, які трапляються один раз у житті, можуть стати більш поширеними.
Джеймс Девенпорт, асистент професора UW та старший автор дослідження, зазначив, що успіх команди є результатом «повільної» астрономії, яка триває десятиліття чи більше. Він вважає, що майбутня обсерваторія Віри С. Рубін зможе виявити 100 подібних зіткнень протягом наступних десяти років.
“Наскільки рідкісною є подія, коли Земля була створена Місяцем? Це фундаментальне питання для астробіології”, – сказав Девенпорт. «Зараз ми не знаємо, наскільки поширеною є ця динаміка. Але якщо ми спостерігатимемо більше таких зіткнень, ми почнемо розуміти».
Знахідки в Листи астрофізичного журналу.
ОНОВЛЕННЯ:
Результат ще видно. Спостереження місії NASA SPHEREx підтвердили, що система залишалася надзвичайно яскравою в інфрачервоному світлі більше чотирьох років. Дослідники підрахували, що йдеться про щонайменше 4 × 10²⁰ кілограмів гарячого пилу, і що хмара займає площу щонайменше 0,13 астрономічних одиниць.
І тепер астрономи мають більше шансів знайти інше зіткнення планет. Обсерваторія Віри С. 29 червня 2026 року Рубін розпочав 10-річне дослідження просторово-часової спадщини, неодноразово скануючи південне небо на предмет саме такої повільно мінливої космічної аномалії.
Ця стаття вперше з’явилася в березні 2026 року та була переглянута з незначними виправленнями стилю та змісту перед повторною публікацією.
