ГунаїКурнаї, австралійська аборигенна нація, визнані традиційними охоронцями Гіпсленду та південних Вікторіанських Альп. Печери на їхній землі здавна асоціювалися з духовними практиками. Розповіді, записані в 19 столітті, разом з усними традиціями, описують їх як місця, де вчені жінки та чоловіки, яких називали «мулло-мулунг», разом з іншими духовними практиками виконували магічні ритуали, зцілення та прокляття.
Археологічні дані показують, що одне з цих місць, печера Клоггс, використовувалося для такої діяльності близько 25 000 років.
«Тут ми показуємо, що стародавні предки вибирали трави з ширшого ландшафту та транспортували їх у печеру Клоггс, щоб поширювати тонкими шарами та спалювати їх. З часом відкладення покрили ці спалені шари, зберігаючи кожен шар поверх іншого протягом тисячоліть», — сказала доктор Елле Гроно, докторант Австралійського національного університету та новий автор опублікованого дослідження. Кордони в екологічній археології.
Мікроскопічні докази стародавніх рослин
Гроно та дослідники з Австралії, Франції та Нової Зеландії досліджували фітоліти з похованих відкладень у печері Клоггс. Фітоліти — це мікроскопічні кремнієві структури, які утворюються в тканинах рослин і живуть довго після того, як рослини загинули.
Дослідження стали результатом археологічних розкопок у 2019 та 2020 роках. Ці розкопки покликані визначити, як люди збирали та використовували рослини всередині печери в далекому минулому. Роботу було замовлено Земельно-водною корпорацією GunaiKurnai, і представники GunaiKurnai були залучені до планування дослідження, польових робіт, інтерпретації та передачі результатів.
«На відміну від пилку, який розноситься вітром або комахами, фітоліти мають тенденцію накопичуватися там, де рослини розкладаються. Через брак світла всередині печери не ростуть рослини, тому фітоліти, ймовірно, переносяться людьми або тваринами, такими як опосуми, на шкірі або через їхній послід», — пояснив Гроно. «Ми зосередилися на напівзгорілих фітолітах із шарів попелу, які могли бути принесені лише людьми, тому що спалені фітоліти могли потрапити в будь-який спосіб».
Оскільки рослинність не може рости природним шляхом у темній печері, обвуглені залишки рослин є особливо переконливим доказом того, що люди навмисно завезли бур’яни на це місце.
Шари попелу і твердих порід
Використовуючи мікроскопію, дослідники класифікували тисячі фітолітів, зібраних з двох ям глибиною 1,5 м і 2,3 м.
У верхній частині цих ям було 73 тонких шари попелу, які були відкладені людьми приблизно 4400-1600 років тому. Дослідники встановили цей вік за допомогою оптично стимульованої люмінесценції та вуглецевого датування за допомогою прискорювальної мас-спектрометрії.
Між шарами ховалося ще одне дивовижне відкриття: стоячий камінь висотою 28 см. Пізніший аналіз показав, що давні предки навмисно помістили цей камінь у печеру близько 2000 років тому для ритуальних цілей.
Трави були ретельно відібрані
Команда ідентифікувала 29 різних видів фітолітів, що представляють трави, трави та деревні рослини. Багато з них надзвичайно добре збереглися, включаючи делікатні кремнієві структури, такі як волоскові клітини.
Фітоліти трав переважають у зразках і складають 97% від загальної кількості. До них належать члени підряду Pooideae, які віддають перевагу помірним або прохолодним умовам, а також трави Panicoideae, які зазвичай ростуть у теплішому та вологішому середовищі.
Рідко зустрічаються фітоліти з водоростей Chloridoideae, які є посухостійкими та пристосованими до жарких і сухих умов. Рідкісними були також залишки рослин і деревних рослин.
Ця закономірність свідчить про те, що давні предки не просто збирали будь-які рослини, які були поблизу. Натомість вони свідомо обрали окремі трави.
До поселення європейців ландшафт навколо печери Клоггс складався з прибережних лісів і відкритих лісів, що містять різноманітні види рослин. Однак ці рослини здебільшого були відсутні на археологічних пам’ятках. Люди, які користуються печерою, замість цього вибрали траву, яка росте відносно близько до її входу.
“Фітоліти, знайдені в печері Клоггс, були з різних частин трав’янистих рослин, таких як стебла, листя, квіти та коріння, що вказує на те, що була принесена вся трава, включаючи їстівні частини”, – сказав Гроно.
Докази ритуального спалювання за тисячі років
Близько 18% фітолітів мали ознаки горіння або плавлення. Ці модифіковані залишки рослин були знайдені в історичних відкладеннях, де люди неодноразово виносили рослини в печеру і спалювали їх там протягом останніх 25 000 років.
Знахідка узгоджується з іншими археологічними доказами, які свідчать про те, що печера Клоггс була місцем давньої ритуальної діяльності, а не простим місцем проживання.
Професор Бруно Девід з Університету Монаш, який спільно з корпорацією GunaiKurnai Land and Waters Corporation керував розкопками, дійшов висновку, що «їхнє спалювання узгоджується з традиційною практикою GunaiKurnai використання попелу для магії та ритуалів, а також відстеження слідів кожного, хто входить, включаючи духовних істот». Казуаріна Він також був знайдений у більш глибоких і старих відкладеннях, що вказує на те, що інші ритуали також виконувалися з використанням деревних рослин».
