Надзвичайно добре збережена скам’янілість із північно-східної Іспанії дає вченим рідкісний погляд на шкіру, м’які тканини та можливий колір давнього родича крокодила, який жив приблизно 125 мільйонів років тому.
Нове дослідження, опубліковане в Зоологічний журнал Ліннеївського товариствадає перший детальний опис збережених м’яких тканин Montsecosuchus deperetiкрокодиломорф нижньої крейди, виявлений на місці Педрера-де-Мейя в провінції Леріда (Каталонія, Іспанія). Досліджуючи камінь під ультрафіолетовим світлом, дослідники виявили нові підказки про шкіру, сенсорні структури, респіраторну анатомію та можливі кольорові візерунки. Роботою керував Мішель Крузафонт з Інституту каталонської палеонтології.
Крихітний крокодил, який прожив 125 мільйонів років
Близько 125 мільйонів років тому маленький крокодил загинув у карстовому озері поблизу узбережжя нинішніх Каталонських Піренеїв. Його тіло було заглиблене в красиві озерні відкладення, де надзвичайно сприятливі умови допомогли зберегти його в деталях. З часом ці відкладення перетворилися на літографічні вапняки Педрера-де-Мейя, які зараз є частиною Глобального геопарку ЮНЕСКО Орігенс.
Скам’янілість, занесена в каталог як MGB-512, має довжину близько 50 сантиметрів і зберігається в Музеї природничих наук Барселони. Він був виявлений більше століття тому і привернув наукову увагу в 1990-х роках, але тепер дослідники витягли інформацію, яка була прихована з моменту його відкриття, включаючи форму та розподіл збережених м’яких тканин.
Ця подія сталася, коли палеонтологи Оскар Кастільо та Хесус Серрано створювали базу даних скам’янілостей із літографічних вапняків Монсека, які знаходяться в музеях Каталонії та Європи. Коли досліджували голотип Montsecosuchus depereti під ультрафіолетовим світлом вони спостерігали структури, які, очевидно, були залишками м’яких тканин.
Ультрафіолетове світло може призвести до того, що скам’яніла тканина та навколишня порода реагуватимуть по-різному та змінюватимуть невидимі структури.
«Ультрафіолетове світло дозволяє нам бачити деталі, які інакше були б повністю приховані в скелі», — пояснює Оскар Кастільо-Віза, перший автор роботи.
Старовинна шкіра, виявлена під УФ-світлом
Використовуючи цю техніку, команда задокументувала кілька типів м’яких тканин, включаючи епідермальні лусочки. Хоча Montsecosuchus depereti Новий аналіз, відомий науці з початку 20 століття, дає першу детальну картину того, як виглядає шкіра.
Луска сильно відрізнялася за формою та розміром на різних частинах тіла. Дослідники також виявили, що у цієї тварини відсутній високий хвостовий плавник, який можна побачити у сучасних крокодилів.
Копалини також можуть зберігати докази чутливих органів у шкірі. Можливі структури виявлені на деяких лусках, особливо навколо шиї, кінцівок і боків тулуба та хвоста.
У живих крокодилів подібні органи чуття можуть сприймати дотик і зміни тиску води, а також реагувати на температурні та хімічні сигнали. в Монсекозухці потенційні сенсорні структури з’являються лише в невеликому масштабі по краях тіла. Цей розподіл може вказувати на те, що такі органи спочатку з’явилися в певних локалізованих областях, перш ніж стати більш поширеними в шкірі в наступних поколіннях крокодиломорфів.
Доказ розвиненої дихальної системи
Ультрафіолетовий аналіз також виявив хрящові структури в грудях. Ці особливості свідчать про те Монсекозух вже мав ефективну дихальну систему, яка мала певну схожість із сучасними крокодилами.
Знахідка показує, що складна анатомія грудної клітини дивовижно розвивалася в історії крокодиломорфів.
«Ці риси показують, що, незважаючи на примітивну тварину, вона вже дуже добре пристосована до напівводного способу життя», — підсумовує Кастільо-Віза.
Можливий колірний візерунок віком 125 мільйонів років
Мабуть, найдивовижнішою знахідкою є хвіст тварини.
Під ультрафіолетовим світлом деякі лусочки в хвостовій частині показують чергування світлих і темних смуг на хвості. Дослідники вважають ці смуги можливим доказом оригінального кольору тварини.
Цей візерунок може служити деструктивним камуфляжем, візуально порушуючи контури крокодила та ускладнюючи його відрізнити від оточення. Якщо це тлумачення підтвердиться, Монсекозух Найдавніший крокодиломорф залишається зі змішаними доказами.
Вчені досі не можуть визначити точні кольори, які створили візерунок.
«На даний момент ми не можемо точно сказати, якого кольору був хвіст крокодила, але можна очікувати, що він не сильно відрізняється від нинішніх видів, які також демонструють інші кольори», — пояснює Альберт Дж. Селлес, співавтор статті.
Отримані дані надають нові докази ранньої еволюції шкіри, дихання та зовнішньої анатомії крокодиломорфа. Вони також підкреслюють наукову важливість каталонських скам’янілостей для реконструкції еволюційної історії хребетних.
Окрім Оскара Кастільо-Візи та Альберта Дж. Селлеса, у дослідженні брали участь Анхель Халобарт (Каталонський інститут палеонтології Мікеля Крузафонта та директор музею Конка Делла) та Філ Белл з Університету Нової Англії.
Дослідження в основному фінансувалося проектами VEBPI, PLEC2021-007903 та ARQ001SOL-173-2022 за підтримки Міністерства науки, інновацій та університетів, програми NextGenerationEU/PRTR, Департаменту культури Женералітату Каталонії та CERCA.
La Pedrera de Meià, виняткове місце викопних решток
Вважається Педрера де Мея Консерваторія-Лагерштадттермін, що використовується для скам’янілостей з незвичайним збереженням. У таких місцях скам’янілості можуть зберігати не тільки кістки та інші тверді тканини, але й делікатні м’які структури, які зазвичай втрачаються під час скам’яніння.
Це виняткове збереження зробило Pedrera de Meia важливим місцем для вивчення риб, амфібій, рептилій і рослин. На даний момент там знайдено понад 8000 скам’янілостей.
Скам’янілості з цього місця можна побачити в Інтерпретаційному центрі Монсек де Мейя у Віланова-де-Мейя, де виставлено понад 100 винятково добре збережених зразків. Геопарк Орігенс також створив веб-сайт, на якому перераховано багато найбільш репрезентативних гірських порід цього місця.
Скам’янілі рештки включають павуків, мух, жуків, личинок комах, ракоподібних, хребетних, таких як риби та земноводні, а також дивовижне різноманіття рослин. Серед них Монсехіяперша відома в світі покритонасінна рослина. Центр також є частиною проекту «Динозаври Піренеїв», мережі музеїв та інтерпретаційних центрів, які демонструють багатий палеонтологічний літопис каталонських Піренеїв.
