Серед незліченних скам’янілостей, похованих у скелях штату Вайомінг, белемніти не є найвідомішими. Ці вимерлі родичі кальмарів схожі на тверді витягнуті стріли і є поширеними знахідками. Насправді вони настільки поширені, що місцеві мисливці жартома називають їх «стручками кальмарів».
Але палеонтологи натрапили на палеонтолога, який виглядав так, ніби хтось заповнив звичайний дизайн.
Щойно внесено до списку Wyoteuthis linsterorum жили приблизно 160 мільйонів років тому, коли мілке море вкривало більшу частину території, яка зараз є західними Сполученими Штатами. Його внутрішній скелет був надзвичайно широким — близько 10 сантиметрів завдовжки, але до 6 сантиметрів завширшки. Дослідники описують його як найтовстіший або «найтовстіший» белемніт з усіх відомих. Комп’ютерна томографія виявила ще більший сюрприз: тварина належала до стародавнього виду, який, на думку вчених, вимер мільйони років тому.
Абсолютна одиниця
Белемніти були морськими головоногими, які входили до більшої групи, до якої входили кальмари, восьминоги та каракатиці. Вони процвітали в доісторичних морях і стали особливо поширеними в юрський і крейдяний періоди.
Зазвичай у вигляді скам’янілості залишається «амвон» або щиток: щільна внутрішня структура на спині тварини. Думайте про це як про стійку та опорну конструкцію, а не про зовнішній шар.
Більшість белемнітових охоронців, знайдених у формації Санденс у штаті Вайомінг, мають довжину приблизно від 5 до 10 сантиметрів і лише від 1 до 2 сантиметрів. Але цей мав щиток довжиною приблизно 10 сантиметрів і шириною 6 сантиметрів. Замість того, щоб нагадувати гвинтівкову кулю, вона виглядала товстою та бочкоподібною. Дослідники підрахували, що повністю жива тварина з руками досягла б довжини близько 60 сантиметрів.
Пропорції тіла важливі. Вони припускають, що вимерла тварина плавала, балансувала і взаємодіяла з іншими видами. Однак дослідники мають лише два зразки, тому вони реконструюють Wyotuthis«Життєвий шлях непростий.
Як він став таким великим?
Однією з можливостей є те, що його розмір допомагав йому полювати на інших головоногих.
«Можливе пояснення полягає в тому, що їхній відносно великий розмір дав їм перевагу при полюванні на менших белемнітів», — сказав палеонтолог Олексій Іпполітов у статті Манчестерського університету.
Живі кальмари легко полюють на інших головоногих, а іноді навіть на представників свого виду. Тож сучасне життя підтримує цю ідею як дійсну гіпотезу. Але жодна скам’яніла їжа цього не підтверджує Wyotuthis він так і зробив. Його дивні пропорції можуть відображати зовсім іншу екологічну особливість.
Тоді інтервал має ще один сюрприз.
Дослідники використовували КТ, по суті, тривимірну рентгенівську техніку, щоб зазирнути всередину охоронців, не врізаючись у них. Розміщуються внутрішні конструкції Wyotuthis у сімействі Megateuthididae, старому роді белемнітів, відомі міжзоряні записи про які закінчилися раніше. На практиці це означає, що тварина є не просто незвичайно товстою версією знайомого виду Юрського періоду. Швидше, це вцілілий член стародавньої гілки еволюції, який бовтається в місці та часі, де вчені не очікували його знайти.
Fosil десятиліттями чекав на пояснення
Саме відкриття було приблизно таким же повільним, як і юрські породи, які його утримували (ну, не так повільно, але воно все одно було повільним).
Берчард Пол, засновник Центру динозаврів Вайомінгу, виявив перший зразок наприкінці 1990-х років. Його величезність була відразу очевидна, але простір у колекції музею роками залишався без офіційного наукового опису. Крім того, був лише один зразок.
Потім колекціонер скам’янілостей Кліфф Лінстер знайшов другий екземпляр поблизу Тен-Сліп, штат Вайомінг. У 2019 році він пожертвував його Центру динозаврів штату Вайомінг. Тож у дослідників тепер було два приклади, і вони нарешті змогли показати, що дивна анатомія — це не просто аномальна особина чи пошкоджена скеля. Вони мали новий тип і різновид.
Вчені так і назвали Wyoteuthis linsterorum: прибл., «Вайомінгський кальмар» із назвами видів на честь Лейнстера та його родини. Лінстер помер у червні 2026 року, незадовго до публікації дослідження, але він знав, що дослідники працюють над описом його відкриття.
Це важливе і принизливе відкриття. Там палеонтологи знайшли мільйони белемнітів із відкладень у внутрішньому морі юрського періоду. Вчені могли обґрунтовано розглядати тварин серед знайомих нам порід пласта. Однак двох неймовірно широких «плавців кальмара» було достатньо, щоб виявити план тіла, який ніхто раніше не впізнав, і родовід, який, очевидно, прожив довше, ніж очікувалося.
Дослідження було опубліковано 10 вересня Статті з палеонтології.
