Збройні сили Сполучених Штатів використовують багато різних типів літаків, і Корпус морської піхоти не є винятком. Найновіший літак USMC, F-35B Lightning II, схожий на інші варіанти, що використовуються ВПС і ВМС. Проте в інвентарі Корпусу відсутній один передовий винищувач: F-22 Raptor, яким літають лише ВПС. Це не означає, що морський піхотинець або два не забиралися в кабіну F-22, але це рідкісна можливість і аж ніяк не стандартна робоча процедура.
F-22 залишається активом ВПС, і з кількох причин. Найважливіше те, що F-22 є першим у світі винищувачем 5-го покоління, і це був недешевий літак для посадки. Витрати значно перевищили очікування: один F-22 обійшовся американським платникам податків у 369,5 мільйонів доларів. Порівняйте це з 121,4 мільйонами доларів, які Корпус платить за кожен F-35B, і зрозуміло, що вартість є важливим фактором. Крім того, програму F-22 було припинено достроково, в результаті чого залишилося менше 200 літаків, а 184 залишилися в експлуатації.
Крім вартості та доступності, F-22 не має можливості STOVL, тобто він не може здійснювати короткий зліт і вертикальну посадку. Це життєво важливе питання для USMC, яке десятиліттями літало на AV-8B Harrier II. Його заміна, F-35B, є єдиним із трьох варіантів F-35, здатним це зробити. Навіть тоді він вимагав повної переробки, щоб переконатися, що це саме той літак, який потрібен ВМС.
Чому USMC літає на F-35B Lightning II
Корпус морської піхоти має власні винищувачі, і ці служби діють у зовсім іншій якості, ніж ВМС і ВПС, обидва з яких використовують варіанти F-35. F-22 — це винищувач переваги в повітрі, призначений для повітряних боїв, але це не те, що потрібно корпусу. Замість цього, USMC потребує багатоцільового ударного винищувача, здатного виконувати місії наземного нападу, операції електронної боротьби тощо. Для цього ідеально підходить F-35B. F-22, хоч і дуже потужний винищувач, не ідеальний для таких операцій.
Військово-морські сили зазвичай діють вздовж узбережжя та в районах без посадкової смуги. З цієї причини можливість STOVL є важливою. Це дозволяє F-35B злітати та приземлятися з більшості, якщо не з усіх місць, звідки морські піхотинці зазвичай діють, що робить його критичним активом для сучасних операцій морської піхоти. Ще одна причина, чому F-35B перевершує F-22, полягає в тому, що це більш сучасна платформа, побудована з нуля на основі отриманих уроків.
Крім того, існує так мало F-22, що ВПС повинні були б передати морським піхотинцям, якщо б вони хотіли керувати ними, включаючи тренажери та інше навчальне обладнання, необхідне для роботи літака. Не вистачає F-22, щоб не відновити виробництво, яке Конгрес не санкціонує.
