Місяць може виглядати спустошеним і спокійним, але в цьому курному краєвиді багато чого відбувається. З нульовою атмосферою космічні камені всіх розмірів регулярно бомбардують поверхню Місяця. Більшість уламків є мікроскопічними, але астрономи підрахували, що близько 140 астероїдів і комет розміром із журнальний столик також стикаються з Місяцем щороку. Коли вони це роблять, удар досить сильний, щоб створити 30-футовий кратер.
Однак час від часу приходить жахливий гість. І виходячи зі спостережень, проведених НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), одна з цих дуже рідкісних порід дала Місяцю вражаючу нову бойову машину. Як нещодавно заявили дослідники Досягнення наукиАстероїд або комета залишили на східній стороні Місяця кратер розміром із триповерховий будинок, завдовжки з два футбольні поля. Будучи найбільшим новоутвореним кратером, який коли-небудь спостерігали в Сонячній системі, він дає астрономам раз на століття можливість вивчити безпосередні наслідки такого масштабного удару.
Відкриття було зроблено під час стандартного огляду якості даних із зображень, зібраних LRO з 11 квітня по 22 травня 2024 року. З моменту свого запуску в 2009 році LRO допоміг астрономам ідентифікувати щонайменше 1000 нових кратерів, а також 100 000 змін на поверхні Місяця, викликаних прямими або вторинними ударами. Але коли 24 жовтня 2025 року фахівець із обробки зображень Роберт Вагнер помітив велике яскраве коло, оточене темнішим ореолом, він одразу зрозумів, що воно не схоже ні на що, що він бачив раніше.
«Я просто встав, кинув усе й почав дивитися на це», — згадував Вагнер.
Оцінити новий кратер не так просто, як перемикатися між фотографіями до та після. Спеціальне програмне забезпечення розроблено, щоб показати ледве помітні зміни в тінях або відблисках, які викликають сотні помилкових прогнозів. Щоб переконатися, що це справжня справа, Вагнер уважно вивчив зображення за окремими пікселями, щоб виявити крихітні сліди реголіту навколо кратера. Слейтер підтвердив свої підозри – на Місяць вдарився дуже великий космічний камінь.
«Це був, безумовно, найяскравіший приклад зіткнення з уламками, який я коли-небудь бачив на одному з цих зображень», — сказав Вагнер.
МакГетчин названий на честь відомого дослідника Місяця Тома МакГетчина, кратер має ширину 728 футів і глибину 141 фут. Сканування відстеження за допомогою тепловізійного приладу LRO, Diviner, також показало територію шириною чотири милі навколо кратера, яка приблизно на 16 градусів за Фаренгейтом холодніша, ніж його оточення вночі. Це падіння температури відбувається, коли удар руйнує верхні шари реголіту, послаблюючи бруд настільки, що він утримує менше тепла.
Дослідники все ще визначають розмір космічного каміння, а також силу його удару, але LRO добре оснащений, щоб допомогти з цим наступним кроком. Зображення за допомогою вузькокутної камери дозволяє астрономам досліджувати кратер з роздільною здатністю три фути на піксель. Ці результати їх унікального відкриття будуть опубліковані в майбутньому дослідженні.
2026 Famous Future Home Science Awards
