Статистика витверезна — настільки протверезна, що офіційні особи Міністерства оборони відмовляються ні підтверджувати, ні спростовувати, ні обговорювати її.
З 28 лютого по липень, за перші п’ять місяців війни з Іраном, американські війська знищили близько 60% передових оборонних ракет країни – двигунів Patriot і THAAD, які захищають американських солдатів.
Коли почалася війна, Пентагон мав близько 2800 ракет Patriot і THAAD у своєму глобальному інвентарі, згідно з дослідженням Центру стратегічних і міжнародних досліджень, незалежного аналітичного центру. До кінця липня це число впало приблизно до 1100, повідомляє CSIS. Майже дві третини Патріотів і близько 40% THAAD давно зникли.
«Це втрата поколіннями нашого потенціалу протиракетної оборони театру», — сказав Том Карако, директор Проекту протиракетної оборони CSIS. «Немає жодного способу, щоб ви дивилися на це і не сприймали це як провал».
Білий дім і Пентагон не заперечували цифри CSIS, хоча вони заперечували наявність недоліку.
«Ми маємо набагато більше зброї, ніж будь-хто у світі, і набагато більше, ніж нам потрібно», — заявив президент Трамп у липні.
Це правда, але вводить в оману. Збройні сили США все ще мають великий запас ударних ракет малої дальності. Але складної системи протиракетної оборони, яка захищає війська США, більше не існує, як визнав навіть Трамп.
«У нас є певні види боєприпасів [of which] у нас є фактично необмежена пропозиція, – сказав він минулого місяця. – У нас є інші, де трохи важче».
Результатом є тиск, який змусив американське командування одружити Patriot і THAAD як дефіцитне майно.
Більшу частину серпня, коли діяло фактичне припинення вогню, американські сили не відповідали на атаки крилатими ракетами по нафтових танкерах в Ормузькій протоці.
Але коли минулого тижня Іран обстріляв ракети по американських базах в Йорданії, як повідомляється, для збиття ракет використовувалися «Патріоти». (Пентагон відмовився ні підтвердити, ні спростувати ці повідомлення.)
Минулого місяця Рада з міжнародних відносин попередила у звіті, що арсенал зброї США «більше не здатний стримувати напад Китаю на Тайвань». Розробники оборонного комплексу також стурбовані можливим нападом Росії на країни Балтії.
Консервативний Heritage Foundation спрогнозував, що ракетний інвентар Пентагону закінчиться “протягом першого тижня конфлікту на Тайвані”.
У Європі офіційний представник оборони США сказав Associated Press минулого місяця, що дефіцит є «більш ніж значним». За словами чиновників, якщо Росія атакує країну НАТО, американські сили в цьому регіоні “отримають кулаком по роті”.
Справжнє питання полягає в тому, чи мають Сполучені Штати занадто мало ракет, щоб утримати Китай і Росію від нападу на своїх сусідів.
Леон Панетта, колишній міністр оборони президента Обами, сказав: «Ви повинні бути достатньо сильними, щоб надіслати чітке повідомлення про те, що наші супротивники не повинні нічого робити, тому що ми є надійною силою». «Зараз ми втрачаємо велику частину цієї довіри — і це небезпечно».
За словами Карако, знання про те, що американські сили залишилися без тисяч одиниць зброї, щоб зупинити конфлікт, може бути провокаційним саме по собі. «Це може змусити агресора щось зробити, бо ми знаємо, що маємо менше [missiles] перешкоджати їм».
Очевидним рішенням є проведення додаткових перевірок — процес, який Трамп і міністр оборони Піт Хегсет наказали ще до початку війни. Однак збільшення виробництва м’язів не може відразу поповнити резерв.
Перед війною в Ірані оборонні підрядники виробляли лише близько 620 Patriot і 96 THAAD щороку, менше половини кількості, витраченої за кілька тижнів цієї весни.
CSIS повідомляє, що за нинішніх темпів виробництва знадобиться щонайменше три роки, щоб повернути інвентар Patriot до довоєнного рівня, і щонайменше чотири роки для THAAD.
Експерти з питань оборони попереджають, що для стримування Китаю та Росії запаси повинні бути ще більшими, ніж вони були до війни.
Марк Канчіан, полковник морської піхоти у відставці та провідний автор оцінки CSIS, каже, що більшість аналітиків вважають, що знадобляться роки, щоб створити надійний стримуючий фактор проти Китаю після того, як ресурси, розгорнуті в Перській затоці, будуть поповнені.
Він додав, що Пентагон має достатньо наступальної та оборонної зброї, щоб продовжувати боротьбу з Іраном, але деякі з цих менш складних видів зброї можна використовувати лише на менших відстанях, що означає розгортання більшої кількості сил на вразливих маршрутах.
Цифри CSIS засновані на наявних бюджетних документах Пентагону та закупівлях, які в деяких випадках були оновлені з останніх повідомлень преси, але не з витоків секретної інформації, сказав Канчіан.
Коріння дефіциту м’язів почалися задовго до війни з Іраном. Винні не тільки Трамп і Хегсет, хоча їхня віра в неминучу капітуляцію Ірану була головним фактором.
Колишній президент Байден також не створив дефіцит, оскільки Трамп стверджував, що Байден передав Україні кілька сотень Патріотів, але дефіцит набагато більший.
Експерти з оборони кажуть, що справжня проблема полягає в тому, що Сполучені Штати розробили свої програми протиракетної оборони для світу, в якому лише кілька великих держав, таких як Китай і Росія, становлять серйозну загрозу.
Але ландшафт військової техніки змінився. Ракети та безпілотники стали дешевшими та доступнішими, а такі країни, як Іран, можуть вражати цілі на великій відстані, не вкладаючи значних коштів у зброю.
Це трансформаційна зміна, і Пентагон відстає від цього, каже Майкл С. Горовіц, старший науковий співробітник Ради з міжнародних відносин. «Це така ситуація, в якій воюють солдати великих держав, таких як Сполучені Штати», – сказав він.
Тому адміністрація Трампа стикається з низкою проблем. Передбачається, що він поповнить вичерпані запаси передових оборонних ракет – процес, який тільки почався, і Конгрес ще не профінансував його. Тим часом Горовіц та інші стверджують, що йому також потрібно буде створювати дешевші ракетні системи та системи безпілотників, щоб заповнити багаторічну прогалину перед відновленням запасів Patriot і THAAD.
Пентагон розпочав цей процес, розгорнувши кілька відносно недорогих протиракетних систем проти дронів.
Горовіц сказав, що минулорічний Закон Трампа про великий бюджет передбачав 7,7 мільярда доларів на програми ракет і безпілотників, але через 13 місяців більше 90 відсотків цих грошей не було витрачено.
