Адміністрація Трампа готова зняти екологічні обмеження щодо нафтових і газових свердловин, які виробляють дуже мало енергії, але виділяють велику кількість метану, потужного парникового газу.
Відповідно до проекту правила, розглянутого Білим домом і ознайомленого з ProPublica, Агентство з охорони навколишнього середовища пропонує значно послабити вимоги до тестування на витоки та модернізації обладнання на більш ніж 700 000 «відпарних колодязях». Дослідження показують, що ці свердловини, які зазвичай старі, погано обслуговуються і тому схильні до витоків, виробляють лише 6% нафти та природного газу в країні, але відповідають за майже половину забруднення метаном у цьому секторі.
EPA визнало аналогічні цифри в проекті. Але було зазначено, що вартість дотримання існуючих правил змусить закрити свердловини з найменшим видобутком, що є «нерозумним» — навіть якщо це призведе до ліквідації лише 0,4% видобутку нафти та газу в США, згідно з оцінками галузі, цитованими в запропонованому правилі.
Очікується, що ця пропозиція, яка також послаблює контроль над метаном у ширшій нафтовій промисловості, заощадить компаніям 42 мільярди доларів до 2050 року. У доданому меморандумі говориться, що це «активує» повернення американської влади, що є одним із улюблених гасел президента Дональда Трампа.
Екологи заявили, що регулювання свердловин гідророзриву для збільшення виробництва електроенергії не значно збільшує забруднення клімату.
«Мова не йде про енергетичне домінування», — сказав Дарін Шредер з групи захисту клімату Clean Air Task Force. «Йдеться про те, щоб набити кишені нафтогазових операторів і покрити витрати для суспільства».
Запропоновані зміни є кульмінацією кампанії раніше маловідомої нафтопромислової групи, яка здобула безпрецедентний вплив під час другої адміністрації Трампа. У проекті EPA заявило, що воно буде регулювати свердловини відчисників, які виробляють до 15 барелів на день, у відповідь на запити Незалежної нафтової асоціації Америки та Національної асоціації відчисників, серед інших груп.
Як повідомляла ProPublica в червні, IPAA вже давно користується підтримкою відомого нафтового мільярдера на ім’я Джеффрі Хільдебранд. Він є засновником і власником Hilcorp, приватної компанії, відомої тим, що скуповує старі та погано обслуговувані свердловини для випаровування — бізнес, який опинився під загрозою, коли адміністрація Байдена ввела жорсткі обмеження на викиди метану в 2024 році.
У відповідь Гільдебранд став одним із найбільших донорів Трампа. Трамп, повернувшись на посаду, негайно призначив колишнього лобіста Hilcorp Аарона Сабо на високу посаду в EPA та доручив йому оприлюднити нові правила щодо метану.
Раніше Сабо допоміг написати лист, що виступає проти правил від імені Ради з розвідки та видобутку США, до правління якої входить генеральний директор Hilcorp. Він також консультував щодо кліматичних норм для Проекту 2025, регулятивної дорожньої карти для поточної адміністрації.
Серед рекомендацій проекту 2025: скасування програми EPA, яка відстежує події «супервипромінювачів» — величезні викиди метану, які вже давно мучать нафтову промисловість — і зобов’язує компанії реагувати на них. AXPC і IPAA також закликали припинити програму.
І поточна пропозиція Трампа EPA спрямована саме на це.
Речниця IPAA відмовилася коментувати вплив групи на адміністрацію Трампа, але сказала в заяві, надісланій електронною поштою, що її лобіювання «зосереджено на забезпеченні роботи правил для малопродуктивних і маржинальних свердловин».
NSWA та AXPC не відповіли на запити про коментарі, надіслані електронною поштою. Представники NSWA раніше повідомили ProPublica, що вони попросили EPA пом’якшити обмеження на гідророзрив свердловин, оскільки багато їхніх членів не можуть дозволити собі витрати на дотримання вимог. Генеральний директор AXPC Енн Бредбері раніше розповіла ProPublica, що члени групи «успішно ведуть спадщину скорочення викидів метану в усьому світі».
Речник Hilcorp Нік Пітек також не прокоментував, але раніше сказав ProPublica, що компанія «пишається» нещодавніми зусиллями щодо скорочення викидів.
Хоча Сабо не відповів на електронний лист від ProPublica, прес-служба EPA заявила в заяві, що він «нічого не робив для AXPC більше року, перш ніж приєднатися до федерального уряду», і що він обговорював федеральні правила етики зі співробітниками агентства з питань етики, коли він приєднався. Агентство відмовилося коментувати суть змін у правилах щодо метану, за винятком підтвердження того, що вони розглядаються Управлінням та бюджетом Білого дому. Прес-служба OMB не відповіла на електронний запит про коментар.
Правила, які зараз скасовуються, були ключовою частиною амбітної кліматичної програми колишнього президента Джо Байдена. У той час EPA заявило, що скоротить забруднення метаном від нафтової промисловості на 80%. Оскільки метан руйнується відносно швидко — близько дюжини років — скорочення цих викидів є одним із небагатьох відомих способів зменшити глобальне потепління протягом нашого життя. За даними Програми ООН з навколишнього середовища, одна третина підвищення температури з часів промислової революції відбувається через метан.
Оскільки метан є основним компонентом природного газу, правила також запобігали втратам корисної енергії в атмосферу у вигляді вихлопних газів та інших викидів. Загалом, EPA Байдена оцінило переваги правил для клімату, здоров’я та енергії у понад 7 мільярдів доларів на рік, навіть з урахуванням додаткових витрат на відповідність.
Всупереч очікуванням, EPA Трампа не включило оцінки впливу нової пропозиції на навколишнє середовище та здоров’я. Але якщо це станеться, більша частина суспільного інтересу зникне, а виробники нафти та газу отримають величезні прибутки.
