Міжнародна дослідницька група ідентифікувала раніше невідому тварину, яка мешкала на території сучасної Танзанії приблизно 240 мільйонів років тому під час тріасового періоду.
Воно має назву Динодонтозавр – хижакможе зробити більше, ніж додати нових тварин до скам’янілостей. На думку дослідників з Університету Брістоля, відкриття може допомогти вченим точніше визначити одну з найважливіших у світі ділянок скам’янілостей і надати точнішу хронологію етапів еволюції динозаврів.
Висновки були опубліковані в журналі 15 вересня Журнал кісткової палеонтології. Вони припускають, що деякі скам’янілості з Танзанії, які колись вважалися кандидатами на перших динозаврів, насправді можуть бути молодшими, ніж вважали вчені.
Таємниця скам’янілостей налічує понад 60 років
Історія почалася в 1963 році, коли британська експедиція зібрала велику кількість скам’янілостей синапсидів на території сучасної Танзанії. Синапсиди — це хребетні ссавці, які були широко поширені та різноманітні задовго до того, як динозаври домінували в наземних екосистемах.
Згодом скам’янілості помістили в колекцію Музею природної історії в Лондоні. Багато з них були вивчені, але інші досліджені лише частково, залишаючи без відповіді питання про те, яким тваринам вони належать і що вони можуть розкрити про екосистеми, які існували приблизно 240 мільйонів років тому.
Серед матеріалу був неописаний споріднений скелет групи рослинних синапсидів, відомих як дицинодонти. Дослідники досліджували цей зразок разом із нещодавно виявленим фрагментом черепа.
Їх аналіз показав, що обидва належать до роду Динодонтозавр. Це було дивно, тому що досі, Динодонтозавр підтверджено лише в Південній Америці.
Ретельніше анатомічне порівняння показало, що танзанійські скам’янілості представляють вид, невідомий науці. Дослідники назвали це Динодонтозавр – хижак. Назва виду відноситься до землі народу ваманд, який живе в регіоні Танзанії, де були виявлені скам’янілості.
Новий зв’язок між Африкою та Південною Америкою
Ідентифікація має ширше значення, оскільки породи мають Динодонтозавр – хижак це ті самі геологічні відкладення, які також створили скам’янілості найдавніших відомих динозаврів.
Раніше вчені пов’язували ці танзанійські породи з покладами в Південній Африці, вважаючи, що ці два регіони мають однакову родовід скам’янілостей. Ці породи Південної Африки вважалися середньотріасовими.
новий Динодонтозавр виявлення змін, які порівнюють.
Оскільки один і той самий рід тепер відомий і в Танзанії, і в Південній Америці, дослідники отримали новий спосіб порівняти послідовності викопних решток із цих регіонів. Існування Динодонтозавр в обох місцях вказує на те, що відкладення, ймовірно, однакові за віком.
Нещодавнє радіометричне тестування скам’янілостей Південної Америки вказує на те, що ці ранні послідовності динозаврів на 10 мільйонів років молодші за аналогічні скам’янілості в Південній Африці.
Це підтверджує аргумент, що танзанійські відкладення більше не слід вважати доказом існування найдавніших динозаврів. Натомість вченим необхідно переглянути як терміни, так і географію ранніх етапів еволюції динозаврів.
Огляд хронології походження динозаврів
Геді Джордж, докторант Школи наук про Землю Брістольського університету та провідний автор, сказала: «Наше відкриття є першим підтвердженим записом цього виду. Динодонтозавр за межами Південної Америки. Відкриття пов’язує породи Танзанії та Південної Америки та показує, що вони одного віку.
«Це допомагає підтвердити, що найдавніші кандидати в динозаврів з Танзанії, ймовірно, не старші за південноамериканських кандидатів, і уточнює хронологію походження динозаврів. У майбутніх дослідницьких проектах вивчатимуть залишки скам’янілостей і вивчатимуть біомеханіку та екологію дицинодонтів тріасового періоду».
Відкриття також має надзвичайно довгу наукову історію.
Палеонтолог Найджел Ларкін, запрошений співробітник Школи біологічних наук Університету Редінга та співавтор, вивчав скелет дицинодонта десятиліття тому і вже вважав, що це новий вид для науки.
Він додав: «Я вивчав цей скелет дисинодонта в 1994 році для своєї магістерської роботи в Університетському коледжі Лондона і вважав його новим видом для науки, але мені знадобилося майже 30 років, щоб почати процес написання його для публікації. Я радий, що чекав, тому що наша міжнародна команда, очолювана Хаді Джорджем, завершила цю дивовижну історію. Набагато більш глибоку, ніж я міг би зробити сам.
«За останні 30 років технології також значно покращилися — ми можемо зробити набагато більше за допомогою мікрокомп’ютерних сканерів тощо для дослідження зразків, ніж ми уявляли собі в 1990-х роках, і міжнародна співпраця стала набагато легшою. А що таке 30 років? Це мить ока порівняно з багатовіковою давниною».
Старі музейні скам’янілості все ще можуть змінити науку
У роботі підкреслюється наукова цінність повернення до скам’янілостей, які десятиліттями зберігалися в музейних колекціях.
Доктор Майк Дей, куратор чотириногих тварин, які не належать до ссавців, у Музеї природознавства в Лондоні, пояснив: «Цей викопний екземпляр із Танзанії перебуває під нашим доглядом понад 60 років, і дивно, що тепер його особу розкрито. Динодонтозавр який жив у Південній Америці та Східній Африці, 240 мільйонів років тому представлений вид нашої планети.
«Це показує, як відвідування музейних колекцій може змінити наше розуміння минулого, як і пошук нових скам’янілостей у польових умовах і підкреслює важливість збереження цих безцінних записів про життя на Землі».
У вчених є ще багато матеріалу для дослідження. Значна частина Танзанії Динодонтозавр останки, особливо посмертний скелет, який включає кістки тіла, крім черепа, ще не повністю вивчені.
Подальші дослідження детально вивчать і порівняють ці останки Динодонтозавр породи з Південної Америки.
Також у групі планують вивчати біомеханіку Динодонтозавр і споріднені дицинодонти. Ця робота може пояснити, як кілька видів великих травоїдних тварин співіснували в екосистемах тріасу за мільйони років до панування динозаврів.
