З тих пір, як він став міністром охорони здоров’я та соціальних служб, Роберт Ф. Кеннеді-молодший неодноразово заперечував, що він виступає проти вакцин, і трохи зменшив свою різку риторику на цю тему. Але в основній промові сьогодні на конференції із захисту здоров’я дітей, організації проти вакцинації, яку він заснував, старий Кеннеді повернувся. Він скаржився на дослідження безпеки, поширював розвінчані теорії про зв’язок між вакцинами та аутизмом, і все це, оголошуючи себе антиваксером. «У вас є сильний і стійкий друг у Білому домі», — сказав він натовпу.
Його обрання на сцену на конференції означало зміни. Після того, як став секретарем HHS, Кеннеді дистанціювався від охорони здоров’я дітей, тому що у нього достатньо поглядів, щоб переконати Сенат щодо вакцин. Тим часом Children’s Health намагається переконати батьків, що вакцини становлять загрозу для благополуччя їхніх дітей. Буквально за останні кілька днів CHD використовував свій обліковий запис X, щоб застерегти батьків від довіри своїх дітей постачальникам медичних послуг, які можуть вакцинувати їх, стверджував, що дитячі вакцини вбивають більше дітей, ніж хвороби, які вони запобігають, і стверджував, що вакцини від COVID розроблені, щоб викликати безпліддя. Доповідачами на конференції були представники руху проти вакцинації.
Майже все, що рекламує організація, суперечить рекомендаціям CDC, агентства, яке Кеннеді очолює як голова Департаменту охорони здоров’я та соціальних служб. Але більша частина промови Кеннеді відповідала марці залякування НДР. Він припустив, що вакцини сприяють хронічним захворюванням і розладам, таким як аутизм. Він нарікав, що зараз американським дітям рекомендують більше вакцин, ніж коли він був дитиною. І він неправдиво стверджував, що нічого не відомо про їх безпеку. «Ми не знаємо, який профіль ризику для цього продукту», — сказав він натовпу.
В один із найбільш драматичних моментів свого виступу Кеннеді зачитав зі списку виробника потенційні побічні ефекти для вакцини проти гепатиту В, захворювання, яке може призвести до печінкової недостатності. Серед тих, про які він згадав, була анафілаксія, алергічна реакція, яка виникає приблизно раз на кожний 1 мільйон прийнятих доз. Він применшив переваги вакцини, яка різко знизила кількість інфекцій і, як очікується, запобіжить мільйонам смертей. Натомість він припустив, що вакцина була лише частиною «золотої лихоманки» в галузі.
Спікери, які зібралися навколо Кеннеді, публічно вороже ставляться до вакцинації. Його представила Мері Холланд, генеральний директор Children’s Health, яка очолювала організацію після відходу Кеннеді, і похвалила його за те, що він взявся за «корумпований медичний фармацевтичний комплекс». Марк Гортон, президент про-Кеннеді аналітичного центру під назвою MAHA Institute, раніше сказав натовпу, що вакцини є «жахом суспільної охорони здоров’я», і їх усунення зробить країну здоровішою. А потім був Ендрю Вейкфілд, найбільш відомий своїм сумнозвісним 1998 роком Ланцет стаття про зв’язок між аутизмом і вакциною MMR. Активісти проти вакцинації десятиліттями посилалися на помилкове дослідження Вейкфілда, щоб розпалити страх перед вакцинацією.
Зараз жахливий час для Кеннеді повернутися до публічної пропаганди проти вакцин. Пенсільванія перебуває у розпалі смертельного спалаху кору. Офіційна кількість випадків у штаті становить 731 випадок з квітня та 117 випадків лише за минулий тиждень; фактична кількість інфекцій майже напевно набагато вища. З середини серпня загинули четверо людей, двоє з яких були немовлятами. Значна частина страждань зосереджена в громаді амішів штату, де рівень вакцинації низький, близько 25% в окрузі Ланкастер. Перед тим, як стати секретарем HHS, Кеннеді похвалив амішів за відмову від вакцинації, сказавши натовпу на Ярмарку країни амішів у 2021 році, що коли мова заходить про вакцини, «для нас дуже важливо більше думати про амішів».
Замість того, щоб відкрито сказати, що низький рівень вакцинації є причиною захворюваності та смертності серед американців, Кеннеді провів останній місяць, сперечаючись із губернатором Пенсільванії Джошем Шапіро про те, як визначити смертність від кору. Під керівництвом Кеннеді CDC поки що відмовлявся публікувати список смертей від триваючого спалаху в Пенсільванії; сьогодні вдень, коли він був на сцені, офіційний обліковий запис HHS назвав вимоги уряду штату щодо виконання CDC “політичним шантажем”. У своїй промові на конференції Кеннеді лише згадав кір як частину скарги на те, що випадки смерті від цієї хвороби «захоплюють заголовки газет», тоді як потенційні небезпеки вакцин ігноруються. (Прес-секретар HHS не відповіла на запитання про те, чому Кеннеді виступав на конференції проти вакцинації, хворіючи на кір.)
Кеннеді запевнив громадськість, що дослідження безпеки вакцини тривають за лаштунками HHS. «Як я вже сказав, у вас є друзі в Білому домі, – сказав він, – і ми збираємося це зробити одного дня». Він стверджував, що HHS не вивчив ризики вакцин і сказав аудиторії, що він це виправить. Він згадав використання Vaccine Safety Datalink, колекції електронних медичних записів американців. База даних вже давно є предметом інтересу Кеннеді та інших активістів проти вакцинації, які вважають, що вона може містити приховані докази того, що вакцини шкідливі.
Кеннеді створив собі репутацію найвидатнішого національного активіста проти вакцинації. Як секретар HHS, він часто наголошував на менш суперечливих питаннях, таких як харчові продукти з високим ступенем обробки та штучні барвники. Сьогодні він вийшов на сцену з повідомленням своїм давнім союзникам: він все ще один із них.
