Сезон танення арктичного морського льоду тривав десятиліття, але в 2010 році сталося щось дивне.

Протягом десятиліть арктичний морський лід зазвичай танув ранньою весною і не замерзав знову до пізньої осені. Разом ці зміни подовжили річний сезон танення та сприяли масовій втраті морського льоду в Арктиці.

Нове дослідження під керівництвом NASA тепер показує, що хоча сезон танення значно подовжився з початку супутникового моніторингу, його середня тривалість змінилася відносно незначно з 2010 року.

Арктичний сезон відлиги приблизно на 40 днів довший

Дослідники виявили, що сезон танення в Арктиці зараз приблизно на 40 днів довший, ніж у 1979 році.

Більша частина цього зростання відбулася до 2010 року. Відтоді середня тривалість сезону танення залишалася досить стабільною, хоча тривалість може сильно змінюватися з року в рік.

Щоб відстежити ці зміни, команда проаналізувала супутникові спостереження з 1979 по 2023 рік. Вони визначили, коли починається танення щовесни і коли морський лід починає знову замерзати восени.

Їхній аналіз показав, що довший сезон танення був здебільшого викликаний пізньоосіннім замерзанням, а не зрушенням у бік набагато більш раннього весняного танення.

«Раніше було багато цього багаторічного льоду, який не танув щоліта», — сказала Лінетт Бойсверт, співавтор дослідження та науковець із льоду в Центрі космічних польотів імені Годдарда NASA. «Тепер, коли лід тонший і його менше, мінливості набагато більше».

Однак зниження середньої товщини та площі морського льоду, яке прискорилося протягом 2000-х років, здається, наразі призупинилося.

Чому раніше швидкі зміни сповільнилися?

Щоб зрозуміти, чому тенденція змінилася, дослідники дослідили енергетичний баланс Арктики. Це пов’язано з різницею між енергією, що надходить у регіон від Сонця, атмосфери та океану, та інфрачервоною енергією, що повертається в космос.

Під час швидкої втрати морського льоду в 2000-х роках унаслідок зменшення крижаного покриву океанська вода стала темнішою. Яскравий морський лід відбиває більшу частину енергії Сонця, тоді як більш темна океанська вода поглинає її більшу частину.

Це додаткове тепло допомогло затримати осіннє заморожування, що, у свою чергу, подовжило сезон танення.

На верхній лівій карті найтемніші червоні області показують місця, де сезон танення був найшвидшим протягом десятиліття. У деяких регіонах приріст досягав 5 днів на рік.

У той же час сам арктичний лід змінювався. Значна частина морського льоду, який залишився сьогодні, молодший і тонший, ніж багаторічний лід, який колись був широко поширений у Північному Льодовитому океані.

Оскільки більш тонкий лід легше зламати, покрив, що залишився, тепер більш чутливий до короткочасних змін у хмарах, штормів і вітрів.

Зміни хмар можуть відігравати більшу роль

З 2010 року зміни в структурі хмар зменшили кількість сонячного світла, що досягає деяких районів Північного Льодовитого океану.

Схоже, що ця зміна підтримувала середній сезон танення відносно стабільним протягом тривалого періоду часу, хоча окремі роки можуть значно відрізнятися.

Верхня права карта показує цю зміну, а більш світлі червоні та сині кольори показують швидкість змін за це десятиліття.

Отримані дані не свідчать про те, що зміна клімату перестала впливати на Арктику.

Регіон продовжує нагріватися приблизно в чотири рази швидше, ніж у середньому в світі, а морський лід, який залишився сьогодні, набагато тонший, ніж десятиліття тому.

Замість цього, кажуть дослідники, Арктика, можливо, увійшла в іншу фазу, в якій річні атмосферні умови мають сильніший вплив на тривалість сезону танення.

“На тривалість сезону танення значною мірою впливає атмосфера”, – сказав Буаверт. «Здається, вони відіграють більшу роль, тому що лід спочатку тонший і крихкий».

Плато може бути тимчасовим

Дослідники попереджають, що останні рівні можуть тривати нескінченно довго.

Товстий арктичний морський лід все ще живе цілий рік на північ від Гренландії та навколо Канадського Арктичного архіпелагу.

Якщо товстий лід, що залишився, продовжить тоншати, Арктика може вступити в новий період швидкого зменшення рівня морського льоду. Якщо це станеться, сезон танення може бути знову продовжений.

Наразі результати підкреслюють важливість постійного супутникового моніторингу арктичного морського льоду, а також енергетичного балансу, який контролює танення та формування льоду.

Вчені досі не знають, чи є нещодавня стабілізація постійною зміною сезону танення в Арктиці чи просто тимчасовою паузою перед наступним періодом швидких змін.