Хоча вони можуть не мати таких же фіксованих крил, як новітні винищувачі та розкішні бомбардувальники, гелікоптери є значною частиною американського військового арсеналу, особливо для армії США. Багато військових гелікоптерів не дуже відрізняються від тих, що були на озброєнні у 80-х і 90-х роках, оскільки шановний Black Hawk досі залишається одним із найпопулярніших вертольотів у флоті.
Хоча платформа Black Hawk була значно вдосконалена протягом багатьох років, вона все ще базується на вертольоті, який вперше надійшов на озброєння в кінці 1970-х років. Майже ідентичний легендарному ударному гелікоптеру AH-64 Apache, який вперше здійснив політ понад 50 років тому. Тому не дивно, що військові намагалися модернізувати свій флот, причому деякі зусилля були більш успішними, ніж інші.
Одним з гелікоптерів, який міг би перенести флот армії в майбутнє, був Sikorsky Raider X – високотехнологічний озброєний розвідувальний вертоліт, розроблений у рамках програми Future Attack Reconnaissance (FARA). Програму було оголошено в 2018 році, де Сікорський виступив із Raider X. Незважаючи на те, що Sikorsky досяг значного прогресу в Raider X, його зупинили, коли армія скасувала програму FARA у 2024 році. Замість вертольота нового покоління військові звернули увагу на безпілотники та модернізацію силових установок існуючих моделей вертольотів.
Історія FARA
Перш ніж говорити про високотехнологічний Sikorsky Raider X, варто повернутися до однієї з баз американських військових – армійського OH-58D Kiowa Warrior. Kiowa Warrior був озброєним розвідувальним гелікоптером, розробленим у 1980-х роках на базі ще старшого OH-58A Kiowa 1960-х років. Kiowa Warrior брав участь у численних війнах, зокрема в Іраку та Афганістані, і був знятий з озброєння у 2016 році.
Програма FARA, яка почалася в 2018 році, мала на меті розробити нову сучасну розвідувальну машину на заміну Kiowa Warrior. До другого етапу потрапили два літаки: Bell 360 Invictus і Sikorsky Raider X. Анонсований у 2019 році Raider X базується на Sikorsky S-97 Raider і побудований на роторній системі X2 від Lockheed Martin. Raider X був розроблений, щоб досягти успіху в розвідці на низьких висотах і низькій швидкості, але Сікорський також відзначив здатність платформи X2 підніматися на висоту 9000 футів і розвивати швидкість понад 250 вузлів.
Raider X також планує запропонувати сумісність plug-and-play з декількома існуючими озброєннями та комп’ютерними системами, покращуючи свою адаптивність. Станом на осінь 2022 року Lockheed Martin повідомила, що прототип Raider X був готовий на 92% і був на шляху до початку льотних випробувань.
Зміна уподобань
Хоча Raider X був на шляху до завершення, російське вторгнення в Україну в 2022 році та війна, що послідувала за цим, призвели до зміни військової політики США. Конфлікт дав військовим лідерам США шанс побачити мінливе обличчя повітряної розвідки та ударної війни з безпілотниками, які виконували багато завдань, які раніше виконували гелікоптери, такі як Kiowa Warrior. Ця реальність, а також поточні проблеми з бюджетом призвели до припинення програми FARA в лютому 2024 року.
Розгортання також означало, що двигун GE T901, розроблений у рамках Програми вдосконаленого турбінного двигуна армії та призначений для вертольотів FARA, натомість буде модернізовано на існуючі вертольоти Black Hawk та Apache. Apache, зі свого боку, вже взяв на себе деякі з розвідувальних ролей Kiowa Warrior, поки військові чекали відповідної заміни.
Хоча амбітний Raider X, здається, не надходить в армію Сполучених Штатів, вертольоти Sikorsky на базі X2 все ще можуть знайти в майбутньому роль гелікоптерів наступного покоління для інших країн НАТО. Зрештою, час покаже, що чекає попереду S-97 Raider і Raider X і їхнє місце в довгій лінії військових гелікоптерів Sikorsky протягом багатьох років.
