Коли Тім Тібоу оголосив у п’ятницю, що він припиняє свої відносини з багатою християнською компанією Life Surge, колишня футбольна зірка сказав, що його турбують звинувачення в тому, що організація використовує хижацьку тактику продажів, щоб підштовхнути християн до дорогих програм фінансової освіти.
Але для деяких клієнтів Life Surge стосунки Tebow з компанією були частиною того, чому вони взагалі довіряли їй.
«Я дуже засмучений тим, що такі християни, як Тім Тібоу, змусили мене повірити у те, що забрало у мене багато грошей», — сказав один клієнт у скарзі до Федеральної торгової комісії, отриманій Матерем Джонсом і журналістом Пабло Торре.
Ця довіра лежить в основі суперечки, яка швидко перейшла від звинувачень щодо ділової практики Life Surge до питань про те, що відбувається, коли знаменитість, відома своєю вірою, позичає своє ім’я компанії через свою популярність.
Тебоу, переможець Heisman Trophy і колишній захисник НФЛ, провів майже два десятиліття як один із найпопулярніших християнських спортсменів Америки. Його публічна особистість була тісно пов’язана з його євангельськими віруваннями, від віршів з Біблії, які він проповідував під керівництвом Флоридського університету, до його християнського служіння та гуманітарної діяльності Фонду Тіма Тібоу.
Тебоу був навряд чи єдиним відомим обличчям, яке позичило своє ім’я та довіру до Life Surge.
Великий список спікерів і виконавців організації включає відомих християнських лідерів і музикантів, таких як Прісцилла Ширер і Кріс Томлін, голлівудських акторів, включаючи Келсі Греммер і Денніса Куейда, спортсменів, включаючи Девіда Ортіза і Рассела Вілсона, бізнесменів і політичних діячів, включаючи колишнього прес-секретаря Білого дому Беннінга Кейлі та доктора Кейлі, прес-секретаря. Наразі Life Surge рекламує свій список як «впливових голосів у вірі та фінансах поряд із провідними артистами поклоніння».
«Я був так засмучений тим, що такі християни, як Тім Тібоу, змусили мене повірити у те, що забрало у мене багато грошей».
Слідчі також дивилися за межі Тебоу. Журналіст Пабло Торре сказав, що його команда звернулася за коментарями до 14 спортивних діячів, яким платили за те, щоб говорити або рекламувати Life Surge.
Але підхід Тебоу був надзвичайно широким. Згідно з повідомленнями, цього року він візьме участь у понад 20 подіях Life Surge, заробляючи від 50 000 до 100 000 доларів за шоу. Власний веб-сайт Life Surge показує, що він з’явився на заході в Портленді нещодавно 19 вересня, менше ніж за тиждень до оприлюднення розслідування.
Немає жодних доказів того, що компанія Tebow знала про методи продажу, про які стверджували колишні клієнти, а присутність знаменитостей на заходах Life Surge не підтверджує того, що вони знали про фінансові програми компанії або схвалювали їх.
Але широта популярного списку Life Surge викликає більш серйозне питання про те, чи відомий спортсмен-християнин належним чином перевірив виступи: що станеться, коли організація може запозичити довіру у десятків людей, яким вже довіряє її аудиторія?
Компанія проводить християнські заходи, які включають поклоніння, мотиваційні виступи та фінансову освіту в рамках місії під назвою Kingdom Impact. Учасники можуть заплатити невелику суму, щоб побачити відомих спікерів, перш ніж триденний фінансовий курс пропонується за 97 доларів США. Згідно з дослідженням Mother Jones, звідти клієнти можуть пропонувати програми вартістю десятки тисяч доларів.
Колишні клієнти розповіли торговій точці, що їх заохочували брати великі позики для участі в програмах, у тому числі за допомогою кредитних карток і власного капіталу. Mother Jones і Torre також подали скаргу до FTC щодо Life Surge 49.
Ці скарги є звинуваченнями, а не висновками про порушення агентством.
Life Surge гаряче заперечує опис свого бізнесу як хижацького. Компанія каже, що не заохочує клієнтів розкривати борги, які вони не можуть сплатити, посилаючись на інвестиційні ризики, і витратила мільйони доларів на зусилля з дотримання вимог.
Він також відкинув порівняння з євангелією процвітання, християнським теологічним рухом, який пов’язує віру з матеріальними чи фінансовими винагородами. Life Surge каже, що його вчення натомість зосереджені на біблійному управлінні та використанні фінансового успіху для досягнення більшого впливу через християнське служіння.
У Life Surge кажуть, що спікерів, таких як Tebow, не наймають для продажу своїх фінансових програм. Тібов сказав у п’ятницю, що його мета на цих заходах — поділитися вірою та підбадьорити учасників.
Але розслідування Mother Jones показало, що роль Тібоу не була повністю відокремлена від програм Life Surge. У аудіозаписі з події 2023 року Тебоу закликав людей, які записалися на додаткові заняття, взяти на себе зобов’язання.
Комісія з цінних паперів і бірж давно попереджає про «шахрайство з афіліаціями», коли шахраї використовують довіру в релігійних, етнічних або інших згуртованих громадах. Регулятори попереджають, що поважні громадські чи релігійні діячі іноді можуть легітимізувати фінансові можливості, які вони вважають такими.
Немає доказів того, що Life Surge вчиняє шахрайство, і компанія заперечує свою провину. Але повідомлення SEC показують, чому особистість людини, яка стоїть на сцені, може бути настільки важливою.
«Я тут не для того, щоб судити чи засуджувати, я хочу шукати правду».
Таким чином, рішення Тібоу припинити стосунки з Life Surge виключає більше ніж одну знаменитість зі списку спікерів. Він прибирає зі сцени один із найвідоміших символів християнської віри.
Тебоу сказав, що його представники зараз розслідують звинувачення, перш ніж він прийде до висновку щодо Life Surge.
«Я тут не для того, щоб судити чи засуджувати», — сказав Тібоу в п’ятницю. «Я хочу шукати правду».
Для людей, які довіряли Life Surge частково тому, що довіряли йому, те, що відкриває Tebow, може бути таким же важливим, як і те, що роблять регулятори.
більше
про цю тему
