Є історія, яку любить розповідати Рік Пітіно про свій тренерський дебют за кордоном у Євролізі з «Панатінаїкосом».
Це був тиждень перед Різдвом 2018, і така можливість з’явилася. Він був удома в середині пенсії. Напередодні Різдва він несподівано був на тренуванні в Греції.
«З тих пір я завжди вірив в те, що потрібно підбиратися і адаптуватися», — сказав тренер «Сент-Джонс» у четвер, коли Big East проводив свій щорічний день ЗМІ в Marriott Marquis у Мідтауні.
Минуло багато часу з тих пір, як Джонніс востаннє виходили на корт у березні після другого поспіль сезону з 30 перемогами.
14 квітня «Сент-Джонс» почав вносити зміни до свого складу, додавши аутфілдера Євроліги Квінна Елліса. Вони були завершені лише наприкінці серпня, коли Оберн передав Кейшон Холла. Холл є одним із сотень старшокласників минулого року, які хотіли отримати п’ятий рік права після того, як NCAA прийняла нове правило права на участь, яке дає гравцям п’ять років права на участь, але відмовилися запропонувати це для класу середньої школи 2022 року.
Серед цінного трансферу «Сіракузи» Донні Фрімен отримав ахіллове сухожилля наприкінці сезону, чорногорське крило Джорді Йованович так і не потрапив до «Квінз» через проблеми зі студентською візою та рекрута старшої школи Гілдаса Гіменеза.
“Тепер, коли ми всі разом, це команда”, – сказав Пітіно.
Навіть зараз, менш ніж за два тижні до першої показової гри проти Drexel, склад талановитих гравців ще не повністю сформований. Є оптимізм, що Pitino & Co. прибере все вчасно до першого матчу регулярного сезону проти Монмута 2 листопада.
Сенегальський вінгер Бабакар Сане подасть апеляцію в понеділок у Верховному суді Квінса після отримання тимчасової заборони на його боротьбу проти NCAA за право. Елліс все ще чекає повідомлень від NCAA щодо свого статусу, хоча останніми днями кілька міжнародних гравців із подібним професійним досвідом були звільнені. Нарешті, Хол є частиною більшої справи в Огайо, яка отримала попередню судову заборону, але очікує рішення Апеляційного суду Огайо. Цього тижня він подав окремий позов до Верховного суду Квінса.
«Ми відчуваємо, що з усіма все буде добре, всі будуть грати, тому ми цим не займаємося», — сказав Пітіно. «Ці хлопці прямо зараз відпрацьовують свої хвости, і ми дозволимо судам розібратися в цьому».
Якщо все дозволено, це може бути особливий рік у Квінсі. Пітіно назвав це своєю найталановитішою командою в Сент-Джонсі на папері.
Задня частина Елліса та Яна Джексона має динамітний потенціал. Крило другого курсу Тунде Йессуфу, який минулої зими встановив рекорд Бейлора за кількістю очок першокурсником (605), був передбачуваним вибором першого раунду драфту НБА, перш ніж повернутися до школи. 6 футів 7 Холл набирав у середньому 19,3 очка, 7,1 підбирання та 37,9 відсотка кидків із 3-очкового діапазону минулого року за потужну команду SEC Auburn, і всі, від тренерів до товаришів по команді та випускників, які грали проти нової команди в липні, високо відгукувалися про талановитого 6-8 Sane.
«Я думаю, що ми маємо стільки ж талантів на передовій зоні, скільки будь-хто в країні», — сказав 74-річний Пітіно. “Причина, чому я це кажу, полягає в тому, що ми глибокі. Я не знаю, хто найкращий гравець. Одного дня це може бути Бабакар. Наступного дня це може бути. [Indiana transfer] Рейд Бейлі, наступного дня це можуть бути Рубен, Тунде, Кейссаун. Це талановита група – тепер їм просто потрібно навчитися грати разом».
Звичайно, це не може статися відразу. Єдині гравці, які повернулися, і які мали значну хвилину рік тому, це Джексон і форвард Рубен Прей. Група не була разом до початку осіннього семестру, і, хоча у цієї команди є великий баскетбольний досвід, коледжський баскетбол є новим для таких команд, як Сане, Елліс і імпортований угорщина Зсомбор Маронка.
Минулорічній команді знадобилося до середини січня, щоб досягти успіху, і це не те, що Пітіно зібрав купу кексів цього року на конференції. Сент-Джонс приймає Арізону та відвідує Алабаму на початку грудня, а потім повертається до Лас-Вегаса під час тижня подяки на насичений фестиваль Players Era.
“Це дуже важкий графік, і я скажу чітко: ми не будемо готові до цього розкладу”, – попередив тренер Зали Слави. «Але в січні та лютому я очікую побачити чудову баскетбольну команду».
