Вже три роки SpaceX літає Starship на тросі. Кожен випробувальний політ проводився навмисно суборбітальним шляхом, що гарантувало, що апарат впаде в океан, навіть якщо інженери втратять контроль. Це був розумний крок для автомобіля, який не раз ламався в польоті. У понеділок SpaceX нарешті випустила групу.
14-й випробувальний політ компанії вперше запустив Starship на орбіту. Однак, незважаючи на фініш, не все пішло за планом. Проблеми з двигуном перервали місію та залишили NASA неприємні запитання.
Політ розпочався на базі Starbase у Техасі, де нагнітач Super Heavy 33 запалив свої двигуни. Це був оновлений ракетний прискорювач третього покоління, і планувалося відправити бегемота на орбіту Землі шість разів приблизно за 10 годин, що закінчилося катастрофою поблизу Чилі.
Через кілька хвилин після виходу з моря у корабельного “Раптора” передчасно зупинився один із двигунів. Вакуумні Раптори мають великі сопла, розроблені для максимальної ефективності використання палива поблизу космічного вакууму. Перший згорів двигун Starship поставив його на той самий безпечний суборбітальний шлях, що й попередні польоти. Тільки після цього диспетчери повинні вирішити, виводити опік на орбіту чи ні. Після кількох напружених хвилин вони дали дозвіл продовжити, і приблизно через 26 хвилин після зльоту корабель вийшов на орбіту.
Тим часом завод виходить з ладу після симуляції пожежі в аеропорту на узбережжі Техасу.
Вперше у Starship були робочі супутники замість штучних корисних навантажень. Космічний корабель запустив 26 супутників Starlink третього покоління, і пізніше Маск заявив на X, що вони працюють.
Три з цих супутників мали свої камери, щоб сфотографувати теплозахисний екран корабля, фактично перетворивши їх на папараці для щойно запущеного корабля. Тепловий щит дуже важливий: корабель Starship повністю готовий до роботи, тобто він повинен пережити щоразу повторне входження без необхідності регенерації.
Незважаючи на те, що політ був в основному успішним, SpaceX скоротила політ через проблеми з двигуном. У компанії заявили, що час виходу на орбіту було скорочено як запобіжний захід, і корабель розбився на півночі Гаваїв приблизно через три години після запуску. Перш ніж зіткнутися з водою, він перезапустив двигуни, повернув праворуч і повернув відео наближення океану. Потім він перекинувся і спалахнув, що було гірше, ніж липневий політ.
Опір чи червоний прапор?
Прочитати несправність двигуна можна двома способами. Оптимісти зазначають, що корабель втратив двигун і все ще перебуває на орбіті та доставив свій корисний вантаж. Це саме той запас, який ви хочете отримати від автомобіля, який одного дня перевозитиме людей.
Песимісти відзначать, що Raptor знову поводився погано. Проблеми з двигуном і силовою установкою спричинили кілька попередніх несправностей, у тому числі відмову двигуна під час польоту 12 травня.
Яке читання виграє, залежить від розслідування. У статті Reuters, за словами аерокосмічного інженера Діна Слейдена з Accu Components, це залежить від того, чи була це «одноразова несправність частини» чи недолік конструкції, який вимагав би оновлення парку.
Starship — це більше, ніж просто супутниковий пристрій. SpaceX будує на його основі місячний посадковий модуль, який використовуватиме ту саму систему двигуна для доставки астронавтів на поверхню Місяця.
Графік щільний. Артеміда III стала репетицією навколоземної орбіти, яка запланована на наступне літо. Перша фактична посадка з екіпажем відбудеться в рамках наступної місії, яку NASA офіційно планує здійснити до 2028 року, що є довгостроковою метою в змаганні з планами Китаю на 2030 рік.
NASA хеджує свої ставки. У грудні минулого року Айзекман сказав, що агентство використає будь-яку готову першу посадку, відкривши двері Blue Origin до традиційного Блакитного місяця.
Вихід на орбіту є вступним іспитом. Місія на Місяць – це набагато довший список випробувань. Перш ніж посадковий модуль зустрінеться з капсулою НАСА «Оріон» на місячній орбіті та переправить астронавтів, його потрібно дозаправити під час кількох польотів космічних танкерів, чого ніхто ніколи не робив у такому масштабі. SpaceX також має отримати перевагу зі своєю стартовою вежею, і будь-які виправлення двигуна, які затримують майбутні польоти, порушать графік NASA.
Кожен із цих польотів залежить від того, чи запалюються двигуни, коли їм наказано не працювати. Зірка довела, що може досягти орбіти. Далі він повинен довести, що може робити це надійно, за графіком, з кожним двигуном.
