Вчора, 28 вересня 2026 року, SpaceX досягла важливої віхи, коли гігантський космічний корабель Starship вперше вийшов на орбіту Землі. Це було вкрай необхідне — хоча й бездоганне — досягнення для апарату, який має на меті висадити людей на поверхню Місяця до 2028 року.
Ракета, найбільша та найпотужніша на сьогоднішній день, була запущена для свого 14-го випробувального польоту з Starbase, штат Техас, о 7:48 ранку CDT (12:48 UTC). Фаза росту пройшла успішно. Однак один із шести двигунів розгінного ступеню відмовив після відокремлення розгінного двигуна. Ми чули багато спекуляцій щодо управління місією, і здавалося, що SpaceX чекає ще один невтішний день. Але SpaceX зрештою пішла вперед і досягла орбіти Землі через 25 хвилин після запуску та через три роки після свого першого випробувального польоту Starship.
Корабель “Сітародор” має обігнути Землю шість разів за 10 годин. Але SpaceX вилучила кабель лише через три години, через що корабель впав у Тихий океан. Пізніше SpaceX оголосила, що рішення скоротити політ було прийнято «через велику обережність, враховуючи проблеми з двигуном під час підйому».
Однак, незважаючи на скорочену місію, SpaceX встигла успішно вивести на орбіту 26 супутників Starlink V3. На відміну від попередніх місій, які випускали поодинокі супутники, це були реальні доповнення до системи Starlink.
Отже, хоч і не без проблем, це був тест, яким SpaceX, швидше за все, була б задоволена. Це сталося після випробування 13 липня цього року, під час якого двигун відмовив під час спроби приземлитися, і шокуючого вибуху на злітно-посадковій смузі в червні.
Перша подорож на орбіту Землі
Цей 14-й випробувальний політ був першою спробою SpaceX вивести Starship на повну навколоземну орбіту. Попередні місії виконували суборбітальні траєкторії, коли, якщо SpaceX втратить контроль над ракетою (як це траплялося раніше), вона впаде в океан. Перебуваючи на орбіті, небезпеки космічного корабля набагато складніше контролювати.
І, незважаючи на остаточний успіх 14-го випробувального польоту, Starship цього разу не вівся належним чином.
Випробування розпочалося з ще одного вражаючого запуску ракети, яка досягла висоти 394 фути (120 метрів) на стартовому майданчику. Завантажувач піднявся з усіма 33 працюючими двигунами, хоча один відмовив під час старту.
Піднявши верхню частину Starship з нижньої атмосфери Землі, ракета-носій відокремила та запалила 26 двигунів тяги перед поверненням на Землю. І тільки 11 із запланованих 13 двигунів загорілися для посадки, яким все-таки вдалося відкоригувати нагнітач і довести його до контрольованого падіння в Мексиканській затоці. SpaceX не планувала перевозити пускову установку на своїх гігантських механічних «палках», як це було в 2024 році. Планується, що це буде спроба знову на рейсі 15.
Після цього збільшення ситуація змінилася на Starship. Коли один із шести двигунів Raptor несподівано вимкнувся на верхньому щаблі, здавалося, що орбітальне зусилля доведеться припинити. Презентація під час SpaceX спочатку припускала це. Але управління місією зрештою вирішило продовжити. Starship запустив пускову установку всього за 19 секунд, щоб вивести його на орбіту, приблизно 171 милю (275 км) над поверхнею Землі.
Привід хвилюватися?
На швидкості 17 400 миль на годину (28 000 км/год) Starship повернув приголомшливі зображення нашої планети. І він відкрив свої двері, щоб вивести на орбіту 26 супутників Starlink всього за 30 хвилин.
Така швидкість розгортання, природно, викликає питання про те, як цей космічний корабель може зіграти роль у зростанні напруги над нашим світом. Дізнайтеся більше про небезпеку супутників і космічного сміття або перегляньте це відео з астрономом Джонатаном Макдауелом.
Ще одним занепокоєнням цих відходів є їхній вплив на навколишнє середовище. Хоча мета SpaceX і Starship полягає в тому, щоб побудувати повністю працездатний космічний корабель, на цьому етапі випробувань відбулися потужні вибухи в Перській затоці та за її межами.
Вчора була черга верхнього етапу, який різко вибухнув після легкого початкового сплеску в Тихому океані. Докладніше про екологічну вартість цих тестових польотів. Або подивіться захоплююче відео з наукового спілкування Хенка Гріна на цю тему.
Що далі для Starship?
Хоча це не ідеальний експеримент, успішний вихід Starship на орбіту Землі стане полегшенням не лише для SpaceX, але й для NASA.
Зоряний корабель є невід’ємною частиною програми NASA Artemis, метою якої є повернення людей на поверхню Місяця до 2028 року. На початку цього року капсула NASA Orion вперше за 50 років облетіла людей навколо Місяця. Але капсула Orion не може доставити людей на поверхню Місяця. Ось де повинен вступити Starship.
SpaceX має контракт із NASA на надання варіанту системи посадки людей Starship, яка доставить астронавтів на поверхню Місяця під час місії Artemis 4, яка наразі запланована на початок 2028 року. Але Starship зараз відстає через значні затримки в програмі Artemis.
Тепер у SpaceX є конкурент на цю роботу: Blue Origin Джеффа Безоса. Blue Origin тепер також має контракт на програму Artemis. Поточний план передбачає випробування як Starship, так і Blue Origin на низькій навколоземній орбіті під час місії Artemis 3, яка зараз запланована на 2027 рік.
Незважаючи на успіх цього останнього випробування, Starship, безумовно, має пройти довгий шлях, перш ніж NASA дозволить йому перевозити астронавтів.
Внизу: космічний корабель SpaceX Starship нарешті досяг навколоземної орбіти 28 вересня під час свого 14-го випробувального польоту. Незважаючи на успішний політ, політ не обійшовся без недоліків.
Ви заслуговуєте на щоденну дозу хороших новин. Щоб отримувати останні новини науки та нічне небо, підпишіться на безкоштовну щоденну розсилку новин EarthSky.
Читайте ще: Черговий вибух корабля SpaceX Starship! Величезна вогняна куля під час перевірки
