План А, як завжди, Шохей Отані.
Але протягом останніх кількох ночей план Б теж виглядав непогано.
Щоразу, коли Отані повертається зі списку поранених, повертається двостороння зірка ймовірно повторить свою звичайну роль головного нападника «Доджерс» — ту, яку він обіймав із середини свого дебютного сезону 2024 року в команді.
Можливо, але це було те, що менеджер Дейв Робертс був готовий описати це в суботу.
Тому що за відсутності Отані Мукі Беттс також заявив, що очолить команду.
За останній тиждень Беттс тричі виконував роль головного нападника «Доджерс». У кожному з цих змагань він давав вінтажний виступ.
Минулого тижня в Маямі мав результативність 2 за 4 з RBI та дублем.
Вийшов 3-за-4 з двома хоум-ранами (включаючи один, щоб вивести гру) проти San Francisco Giants у п’ятницю ввечері.
Потім, шедевр 4-на-4, три-дабл, два RBI, один бросок в іншій розгромі 10-4 Джайентс у суботу, перемога, яка скоротила магічне число Доджерс до чотирьох у першому раунді плей-офф за вісім днів до кінця.
«Я просто вважаю, що він фізично кращий, — сказав Робертс після суботнього матчу, який підвищив середній показник сезону Беттса до 0,261, а OPS — до 0,785. «М’яч вийшов правильно».
Звичайно, Беттс тисне м’яч, незалежно від того, де він був останнім часом. З 5 серпня він зробив дев’ять хоумранів, 12 подвійних, 31 RBI і 1,008 OPS у 39 іграх.
Це стало найкращим продовженням для колишнього MVP з початку сезону 2024 року. Це було нагадуванням про те, що в його раніше впавшому пальті залишилося багато життя.
“Я знаю, що все ще можу це зробити”, – сказав 33-річний Беттс. — Я знаю, що це було десь.
Робертс додав: «Просто не має значення, куди ви його вдарите, з ким він протистоїть, [what’s] ситуація – він робить хороші удари».
Вплив Беттса на команду, особливо за останній тиждень, було неможливо ігнорувати; особливо враховуючи триваючу невизначеність навколо Отані, який очікується наступного тижня через травму лівої руки та коліна, але все ще не на 100% фізично.
Тож після написання імені Беттса у другому інінгу в суботу Робертса запитали, чи він усе ще впевнений, що Отані залишиться на першому місці після його повернення.
“Так, я маю на увазі, я думаю, що це перша така думка, яка у мене виникла”, – сказав Робертс. «Але поки він не повернеться або коли він повернеться, я, ймовірно, читатиму й реагуватиму».
Звичайно, багато залежатиме від того, як виглядає Отані, що буде найбільшим питанням після його падіння 6-за-52, що призвело до його IL.
Робертс також назвав інші фактори, такі як спроба зрівнятися з правою або лівою кидкою, а жовтень відкрив двері для гри в гру.
«Я насправді не дуже про це думав [yet]”, – наголосив він.
Те, як Беттс просувається вперед, незабаром може стати важливим рішенням щодо будівництва.
Ризикнути з можливо зменшеним, але завжди небезпечним Ohtani? Або вдарити якомога більше нинішніх гравців команди?
Правда, Беттс не наполягав на першому місці, сказавши в п’ятницю, що «я вдарю куди завгодно» і що «є хлопець на ім’я Шохей, який буде там і підведе нас».
Але якщо «Доджерс» потребуватиме ротації через постійні захворювання Отані, він може швидко стати їхнім найкращим варіантом для повернення – особливо з їхньою стартовою заміною, Томмі Едманом, який зазнав жорстокого спаду 2 до 39.
«Повертатись туди — це весело», — сказав Беттс, який за свою 13-річну кар’єру зіграв майже 1100 ігор у якості гравця. «Відчуваю себе як вдома».
«Треба бути готовим до всього, — додав Робертс, — і я просто вважаю, що Мукі добре махає битою, і він часто б’є цим у своїй кар’єрі, тому це має сенс».
На даний момент найбільшим пріоритетом для Доджерс буде те, щоб Беттс виступав добре, чи то на першому місці, чи в іншому місці в середині порядку.
Його сплеск наприкінці сезону був однією з головних причин, чому команда пережила відсутність Отані — виграла 13 з останніх 16, незважаючи на те, що суперзірка брала участь в одному з цих змагань.
«Це добре. Це весело. Але головне — робити це, коли це має значення», — сказав Беттс про свій останній успіх. «Тепер просто продовжуйте закладати фундамент, і як тільки настане плей-офф, залишиться лише з’явитися».
Однак, враховуючи те, як зараз розвиваються події, не було б дивно, якби перший удар «Доджерс» у плей-офф належав їхнім гравцям.
«Я не міг вам сказати, що бачив це [coming]”, – зізнався Робертс. – Але він став сильнішим. Він так старанно працював для цього… І це було просто чудово, коли це зійшлося».
