Довгоморді плезіозаври, які плавали в океанах протягом юрського періоду, часто відвідували мілкі дельти річок, щоб відригнути неперетравлені частини їжі. Детальні докази представлені в дослідженні, опублікованому сьогодні в журналі Геологічний журнал не для слабонервних. Палеонтологи засновують свою нову теорію на скам’янілих блювотних масах, схожих на гранули сови.
У той час як сови зазвичай відригують неперетравлені кістки та хутро своєї жертви, інші тварини регулярно випльовують непотрібні останки. Багато морських котиків і крокодилів роблять те саме; хоча їхні регулярні зусилля після їжі вимагають трохи більше роботи. У той час як сови кидають гранули, куди їм заманеться, ці водяні види спершу спускаються на землю, а потім відригують.
Тепер, здається, одні з найуспішніших хижаків океанів планети займаються тим же травним розчином. Плезіозаври належать до сімейства морських рептилій, які існували понад 140 мільйонів років між середньою юрою та ранньою крейдою. Зазвичай довжиною від 6,5 до 43 футів ці види мали довгу шию та плоске вигнуте тіло. Така анатомія дозволила їм досягти успіху в поїданні риби та стародавніх головоногих молюсків, але палеонтологи вважають, що рептилії також часто використовували свої голови, щоб їсти молюсків на дні океану.
Плезіозаври вимерли близько 100 мільйонів років тому, але скам’янілості скелетів — це ще не все, що залишилося з того часу. За певних умов фекалії тварин і навіть блювотні маси також зберігалися у вигляді копролітів і регургіталітів. Протягом десятиліть палеонтолог Дірк Кнауст в основному досліджував скам’янілості хребетних, знайдених поблизу місць глибоководного буріння. Однак зразки, нещодавно зібрані в Північному морі, розповіли іншу історію.
«В останнє десятиліття було проведено багато досліджень викопних блювотних мас, але більшість з них зосереджено на вживанні в їжу хребетних», — сказав Кнауст у заяві.
Кнауст зібрав більше 20 регургіталітів, деякі розміром з манго без кісток. Натомість вони здебільшого містили фрагменти молюсків, які пізніше порівняли з аналогічними зразками з Європи та Північної Америки. Регургіталіти Північного моря містили двостулкових молюсків, головоногих молюсків і трубочників, але була проблема: жоден із видів не мешкав у регіоні. Кнауст збирав скам’янілості в районі, де колись була дельта річки юрського періоду, але знайдені тварини жили в більш солоних відкритих океанах. На щастя, скам’яніла кістка та деякі копроліти, виявлені біля одного з регургіталітів, вказали Кнауса в іншому напрямку — до рептилій морських дельфінів, відомих як іхтіозаври.
«Але це було не так просто», — згадував він. «Було багато інших морських тварин, які слід було розглянути, і склад їхніх блювотних мас був іншим».
Грунтуючись на таких деталях, як склад, щільність і розмір, Кнауст тепер вважає, що копроліти та сусідня кістка іхтіозавра походять від стародавнього крокодила. Оскільки ці хижаки не полювали на молюсків, процес вимирання привів палеонтологів до можливого пояснення.
«Плезіозавр відповідає розміру та профілю годування виробника блювотних мас», — сказав він.
Зараз Кнауст вважає, що після полювання плезіозаври можуть підпливати ближче до берега, щоб відпочити або поспати. Після цього вони також виригували мушлі та інші частини безхребетних, які не могли перетравити. Сучасні морські котики та крокодили роблять подібні речі, хоча вони виходять на сушу. Судячи з їх загальної ваги та анатомії, плезіозаври, ймовірно, жили під водою.
«Це ще початок», — сказав Кнауст. «Ми можемо дізнатися набагато більше про те, як вимерлі тварини відволікаються після їжі».
2026 Нагороди «Відомий науковий дім майбутнього».
