Барометр прогресу у другому сезоні Ноя Лаби буде подвійним.
Форвард «Рейнджерс» прибув, щоб додати більше нападу у свою гру, прагнучи розвинути кампанію новачка з дев’ятьма голами та 24 очками, яка показала великий потенціал.
Але головний тренер Майк Салліван також сказав, що Лаба з його третьою лінією може впоратися з робочим навантаженням Міки Зібанежада та Дж.Т. Полегшіть час льоду Міллера в 2025-26 роках порівняно з минулим роком, також здобувши впевненість проти захисних зон.
Показник успіху Лаби в 50,8 відсотка був найгіршим серед звичайних центрових «блакитних» і займав 78 місце в НХЛ серед фігуристів, які зустрічалися один з одним 300 разів. Але Салліван описав Лабу як людину, яка «дуже добре грає в очних поєдинках» і «краще розуміє, як ми граємо».
Він відіграватиме ключову роль як центровий третьої лінії, а з відходом Вінсента Трочека буде звільнений від відповідальності стартової шістки. Тепер він також відповідатиме за допомогу в написанні Зібанехода та Міллера в деяких захисних ситуаціях.
«Минулого року ми покладалися на JT і Micah у таких ситуаціях», — сказав Салліван у середу. “[Laba] він був молодою людиною, яка хотіла пробитися в лізі, і я не хотів ставити його в складні місця. Я думаю, що зараз у нього рік за плечима. … Тож ми сподіваємося, що, можливо, ми зможемо вивести Джей Ті та Міку з деяких із цих ситуацій і поставити їх у більш вигідну позицію в нападі, щоб скористатися їхніми перевагами як групи».
Зібанеджад в середньому проводив льодовий час 20:54, що є його максимальним результатом з кампанії 2019-2020 років, і очолював «Рейнджерс», провівши 412 ігор у зоні захисту. Середній показник Міллера в минулому сезоні становив 20:09, що є значним збільшенням порівняно з 18:31 у порівнянні з його 31 грою з «Блакитними сорочками» в 2024-2025 роках, і він провів 294 гри з «Рейнджерс». Частково імпульс на льоду був отриманий від їхніх пенальті.
Частково це сталося завдяки тому, що вони закріпили головну одиницю гри на додаток до шести головних ролей.
Салліван також говорив про отримання кількох штрафних хвилин для Міллера та Зібанежада, і він не вагався, коли його запитали, чи може лінія Лаби допомогти зоні захисту. Минулого року в цей час Лаба просто намагався пробитися до реєстру та зламати стартовий склад після потужного тренувального табору. Він набрав шість очок у шести іграх під час передсезонних проб. До кінця сумної кампанії «Рейнджерс» він набрав 24 очки в 74 іграх, особливо добре об’єднався з Віллом Куйлем і виконав 236 захисних зональних підборів, склавши 50 відсотків із них.
23-річний Лаба сказав The Post у п’ятницю: «Софтм’ячі — це величезна частина гри, тому просто продовжую збільшувати свій відсоток вкидань лише допоможе команді та у цій важливій грі в D-зоні».
Лаба та Куйлл залишалися разом протягом усієї передсезонної підготовки, включно з останнім виступом «Рейнджерс» у п’ятницю ввечері проти «Дияволів», коли вони каталися разом із новачком Елі Толваненом. Салліван вважав, що Куйл і Лаба покращили дев’ятку синьосорочкових, а не обмежили їх шістьма.
І навіть після того, як Лаба став яскравою плямою в 1-му році, він відчував, що повинен довести, що він може зробити в НХЛ, довше тримаючи шайби, граючи більше ігор і набуваючи впевненості. У нього є цілі щодо цифр, які він відмовився оприлюднити, яких він хоче досягти в нападі в 2026-27 роках, але він також прагне створити більше шансів і переконатися, що цілі врешті-решт слідують за реальними можливостями.
І він має додаткову відповідальність — свого роду виклик — втрутитися зараз, що може безпосередньо допомогти розблокувати напад Рейнджерс.
«Як сказав Саллі, якщо наша лінія зможе звільнити частину цих хвилин від цих найкращих хлопців, це величезно», — сказав Лаба.
