Через два роки після урагану «Хелен» людям дозволено жити в небезпеці

Минулими вихідними виповнилося два роки після урагану “Хелен”, який забрав життя понад 250 людей – 108 у Північній Кароліні – і залишив сотні тисяч без світла на кілька днів або тижнів. У Ешвіллі, найбільшому західному місті штату, шторм залишив жителів без питної води протягом 53 днів.

Частково те, що зробило шторм настільки руйнівним для регіону, коли він обрушився на 400 миль углиб країни від місця, де він вийшов на сушу, полягає в тому, що зазвичай пористі ґрунти Аппалачських гір уже були насичені нещодавніми опадами. Дощова вода вдарялась об каміння і стікала по крутих гірських схилах, як слизька вода. Вона перетинала береги річок і струмків, які зазвичай були мілкі, і несла над собою землю. Кожна четверта людина, яка загинула в Північній Кароліні через шторм, сталася через селеві потоки та зсуви.

Я репортер онлайн-журналу The Assembly в Північній Кароліні, і мої історії також висвітлювали стихійні лиха в Каліфорнії, Арізоні та Техасі, де я був репортером даних для ProPublica та групи розслідувань The Texas Tribune. У моїй останній розповіді для Асамблеї і ProPublica, я писав про те, як лазівка ​​у федеральній політиці щодо повеней знову ставить під загрозу мешканців мобільних будинків, дозволяючи людям у Північній Кароліні переїжджати на ті самі ділянки, де раніше змило будинки.

У 2006 році Джо Роджерс переїхав до мобільного будинку на березі річки в окрузі Гейвуд, вхідні двері якого розташовані менше ніж на 100 футів від берега річки. У той час карти повеней показали, що земля, на якій розташований парк, була під загрозою, але його будинок не був у зоні 100-річного затоплення, що вимагало дорогого піднесення. Ділянка була вільна, і її можна було орендувати за 200 доларів на місяць. Роджерс підрахував, що у нього було щонайменше 40 років до наступного шторму.

У 2021 році парк постраждав від тропічного шторму, і річка піднялася на кілька дюймів до будинку Роджерса та його дружини Сандри. Коли пожежники постукали в їхні двері посеред ночі у 2024 році, подружжя подумало, що Хелен грає, як останній ураган. Натомість холодна каламутна річкова вода піднялася від щиколоток до грудей менш ніж за годину. Сусіди допомогли Джо втекти, але перш ніж він встиг витягнути Сандру, річка підняла будинок з фундаменту та понесла його вниз за течією. Тіло Сандри було знайдено через п’ять днів, приблизно в 15 милях нижче за течією.

Це не перший випадок, коли повінь руйнує будинки в тому парку. У 2004 році ураган “Френсіс” приніс сильні дощі в Північну Кароліну. Зі свого будинку на Парк-Хілл Дейв Мастерс міг бачити пересувний будинок свого батька, оточений водою. Мастерс змусив її 63-річного батька піти, і вони спостерігали, як річка спустошила будинок і повезла його вулицею, як автомобіль, перш ніж врізатися в телефонний стовп і застрягти під мостом.

Коли округ хотів купити нерухомість, щоб зменшити майбутній ризик для життя та майна після повені 2004 року, він купив будинок через річку, але не парк пересувних будинків. Новосели переїхали на шкідливу дорогу.

Відповідаючи на запитання, чому мешканцям дозволили повернутися на берег річки, нинішній офіцер із регенерації Хейвуда сказав нам, що «не знав, що навіть є можливість купити парк для пересувних будинків». Невеликі міста, такі як Гейвуд, часто звертаються до штату за вказівками. Управління з питань надзвичайних ситуацій Північної Кароліни, яке розглядає заявки на купівлю, заявило, що придбання парку нічим не відрізняється від комерційної чи житлової нерухомості, і залишає право власників нерухомості брати участь у програмі та співпрацювати з місцевою владою. Нинішні власники парку на наші запитання не відповіли.

Дозвол людям продовжувати жити в місцях, які зазнають сильних і повторюваних повеней, є одним із кількох недоліків, які репортери ProPublica виявили у своєму розслідуванні смертоносних повеней.

Коли справа доходить до оновлення карт повеней, державні установи віддають перевагу прибережним районам, оскільки вони часто мають велике населення, яке може відчувати складні штормові хвилі та підвищення рівня моря, сказав Джон Дорман, директор у відставці Програми картування повеней Північної Кароліни.

Багато внутрішніх регіонів досі працюють зі своїми оригінальними картами 1970-х чи 80-х років. У сільській місцевості, де населення відтоді зростало та розвивалося, карти не враховують те, як ці місця змінилися. Наприклад, нові будинки займають цінні землі, де паводкові води повинні текти і замінювати воду, а не те, що відбувається, коли ви додаєте кубик льоду в склянку води.

У Північній Кароліні мій звіт показує, що, коли місцеві органи влади з обмеженими коштами приймають федеральні мінімальні правила щодо повеней, які дозволяють туристам жити на заплавах і дозволяють паркувати транспортні засоби для відпочинку в місцях, де вони ніколи не схвалять будинки на рівні землі.

У парку, де жили Роджерси, п’ятеро кемперів зараз сидять на ділянках на березі річки, де до Хелен стояли мобільні будинки.

Наш аналіз показав, що слабкість політики боротьби з повенями в Texas Hill Country також виявилася, коли повені забрали життя понад 130 людей у ​​вихідні 4 липня 2025 року.

Повені в Hill Country підкреслили проблеми невиконання наказів про евакуацію та потребу в надійних планах дій у надзвичайних ситуаціях. У наступні місяці Асоціація державних менеджерів заплавних річок розробила типові розпорядження, що вимагають щорічних дозволів на кемпінг у заплавних річках, нові плани на випадок надзвичайних ситуацій та обмеження забудови заплавних річок.

Чад Бергінніс, директор ASFM, порівняв федеральну мінімальну вимогу зі стандартним рецептом і сказав, що штати можуть зробити більше. Він розповів мені, як у штаті Вісконсін вимагається, щоб будь-хто, хто хоче навіть перенести бруд у затоку, мав підтвердити інженера, що це не призведе до підвищення рівня паводку.

Відповідно до загальнонаціонального аналізу структур, проведеного ProPublica та Tribune, Техас має більше будівель у зонах затоплення, ніж будь-який інший штат, окрім Флориди. Законодавчий орган Техасу неодноразово не ухвалював законопроекти, які дозволяли б місцевим лідерам блокувати потенційно небезпечну забудову, повідомили два ЗМІ. Без суттєвих змін це означає, що ті самі федеральні, державні та місцеві правила, які допомогли мешканцям, які живуть біля річки Гваделупе, дозволять багатьом із них відновити там після повені.

Як повідомила Емілі Фоксхолл з Tribune, Джоан Коннор і Девід Стернс були парою, яка вирішила повернутися до свого дому після того, як пережила повінь 2025 року, тримаючись за свою альтанку. Завдяки допомозі волонтерів, які ремонтували пошкодження від шторму та дарували меблі, вони були вдома до Різдва. Минуло менше року, щоб їхній будинок знову затопило. Будинок ще планують ремонтувати.

Так само в округах Хейвуд і Банком у Західній Кароліні жителі повертаються в ті ж райони, які були зруйновані штормом, включаючи район, де Роджерс втратив усе під час Хелен. Роджерс дивується, як місцеві та федеральні органи влади можуть дозволити людям жити в небезпечному стані.

«Хіба це не визначення божевілля: робити те саме знову і знову й очікувати іншого результату?» Роджерс сказав. «Вони хочуть — я сподіваюся, ніхто з них, знаєте — втратити чоловіка та все, що мають».