Оскільки скандал, пов’язаний із стосунками Сьюзен Коллінз із гавайським оборонним підрядником Navatek, став центральною темою суперечливої кампанії в Сенаті, вона та її найкращі помічники захищалися серією неправдивих і оманливих заяв.
У вівторок ProPublica опублікувала розслідування стосунків старшого сенатора від штату Мен з Мартіном Цао, колишнім генеральним директором Navatek і головним донором, який сказав правоохоронним органам, що обміняв готівку передвиборної кампанії на державні контракти. Його зізнання було зроблено після того, як він визнав себе винним у фінансуванні кампанії та шахрайстві з кредитами.
Історія ProPublica показала, що останніми роками ФБР затримало сенатора, його головних помічників і суперконсультанта навколо Коллінза, ставлячи питання про їхні стосунки з Navatek. Після повернення на посаду президент Дональд Трамп звільнив більшість федеральних агентів і юристів, які розслідували резонансні федеральні справи про корупцію, включно з тими, хто працював у справі Цао. Ці звільнення поклали край розслідуванню корупції, яке було на початковій стадії.
Після розголосу цієї історії Коллінз і його кампанія заперечували будь-які правопорушення в численних виступах у ЗМІ. Деякі заяви Коллінз і її представників є неточними.
Коллінз: «У 2021 році Міністерство юстиції Байдена виявило, що ніхто з мого передвиборчого штабу, моєї офісу чи мене не вчинив жодних протиправних дій».
Коллінз: «Міністерство юстиції при Байдені та ФБР повністю очистили мій офіс, мою кампанію та мене п’ять років тому від цих звинувачень семирічної давності».
Представник ФБР сказав ProPublica, що агентство розслідувало звинувачення проти Коллінза кілька років тому і «врешті-решт не знайшло нічого, що б вказувало на причетність до сенатора Коллінза чи кампанії сенатора Коллінза».
Але розслідування в центрі історії ProPublica базується на твердженнях, які Као зробив між 2022 і 2024 роками, а не сімома роками раніше, як стверджував Коллінз. Розслідування почалося не за президента Джо Байдена, а за Трампа, у 2025 році, після того, як його адміністрація звільнила агентів і адвокатів Міністерства юстиції, яким було призначено цю справу.
Коллінз вказує на початкове розслідування ФБР проти Као, яке розпочалося у 2021 році. Нікому з орбіти Коллінза не було висунуто звинувачень у результаті цього попереднього розслідування.
Записи ФБР, перевірені ProPublica, показують, що агентство було зацікавлене в поведінці Коллінз та її співробітників, поки остання фаза їхнього розслідування не була закрита за Трампа.
Документи показують, що Као відповідав на запитання агентів ще у вересні 2024 року, коли він сів на дводенну бесіду з агентами ФБР в офісі прокурора США в Гонолулу. Під час інтерв’ю Као надав їм 50-сторінковий документ, який містив багато нових звинувачень щодо його відносин з обраними посадовцями, включаючи Коллінза.
І вже в 2025 році агенти ФБР все ще розслідували стосунки Као з Коллінзом, співробітниками та персоналом супер PAC ProPublica.
Енні Кларк, заступник голови штабу Коллінза: «ФБР і суд точно не повірили Као».
Виносячи вирок Као, суддя зрештою не зарахував йому співпрацю з федеральними органами влади та засудив його до 87 місяців федеральної в’язниці. Хоча Као мав проблеми з довірою — як засуджений злочинець — документи ФБР, з якими ознайомилася ProPublica, показують, що агенти змогли підтвердити деякі з його тверджень.
«Сотні тисяч документів були надані ФБР відповідно до повістки великого журі до Navatek, пов’язаної з попереднім розслідуванням», — написали агенти в заяві від грудня 2024 року.
«Кілька листів та інших документів підтверджують заяви Као ФБР».
Крім того, люди, знайомі з розслідуванням, повідомили ProPublica, що агенти ФБР визнали Као надійним.
Кларк: «ProPublica отримала слово особи, яка визнала себе винним у п’яти пунктах звинувачення у відмиванні грошей, трьох пунктах у шахрайстві з електронною поштою, одному пункті в банківському шахрайстві та наданні неправдивих заяв FEC».
ProPublica не просто повірила Као на слово, а й переглянула низку доказів, зібраних ФБР. Він також вивчив тисячі сторінок юридичних документів і опитав десятки людей, знайомих з Navatek, вашингтонською операцією та розслідуванням ФБР, щоб незалежно підтвердити більшу частину рахунку Као.
Наприклад, Као сказав, що Скотт Рід, голова супер PAC Коллінза, пообіцяв повідомити сенатора, що Као стоїть за великою анонімною пожертвою для супер PAC через підставну компанію.
Ми опублікували електронні листи між Рідом і Као, у яких видно, що Као повідомив Ріду назву підставної компанії, яку він використовував, щоб анонімізувати свою пожертву в розмірі 150 000 доларів США. І ми включили електронний лист від когось, хто працює в Reed, до представника Navatek, який попросив номер Као, щоб Коллінз міг подякувати йому за пожертву. Вони узгоджуються з версією подій Као.
“У нас немає записів про його дзвінки”, – сказав керівник кампанії Коллінза Стів Ебботт на прес-конференції в середу. Але він додав, що такий телефонний дзвінок не буде чимось незвичайним: «Ми регулярно дякуємо людям за їхні внески… Ми намагаємося подякувати кожному».
Рід не відповів на детальні запитання про пожертву в 150 000 доларів, але сказав, що не говорив з Коллінзом про Цао. Він додав: «Я розумію, що Мартін Цао зараз у федеральній в’язниці».
