«Американського гепарда», можливо, створили для швидкості, але нові докази розкривають дивовижну історію: він був ближчим до пуми, і деякі арктичні популяції, схоже, вижили майже повністю завдяки рибі.
Вимерлий кіт, відомий як «американський гепард», був набагато менш схожий на гепарда, ніж випливає з назви. Про це свідчить стародавня ДНК Мірацінонікс Трумані був більш близьким до сучасних пум, тоді як хімічні ознаки, збережені у скам’янілостях, виявляють ще більш дивовижний сюрприз: деякі популяції, що живуть поблизу Арктики, схоже, не їли майже нічого, крім риби.
У сукупності результати кидають сумнів у звичній картині М. Трумен як північноамериканська версія африканського гепарда, створена в основному для переслідування швидкої здобичі на відкритих луках. Навпаки, ця тварина була хижаком з високою адаптацією, здатним виживати в різних середовищах від субтропіків до Арктики.
«Дуже важко уявити доісторичний вид, якого ми ніколи не бачили, не порівнявши його з тим, що ми знаємо», — каже Моллі Кассат-Джонстон, перший автор статті з Каліфорнійського університету в Санта-Крус. «Однак такий підхід може обмежити наше розуміння складності стародавніх тварин, їх унікальної еволюційної історії та поведінки».
Дослідження, опубліковане 4 вересня Сучасна біологіяСтародавню ДНК було об’єднано з хімічними доказами, що збереглися у скам’янілостях, щоб відтворити як еволюційну історію кота, так і те, що їли різні популяції.
Схоже на гепарда тіло ввело в оману вчених
М. Трумен жили по всій Північній Америці в плейстоцені, приблизно від 2,5 мільйонів до 16 000 років тому. Тести показали, що він мав струнке тіло, довгі передні ноги та великі ніздрі, риси, які також можна побачити у сучасних тварин, пристосованих до швидкого бігу, включаючи гепардів і коней.
Ця подібність надихнула його на прізвисько «Американський гепард». Деякі знайшли й палеонтологи М. Трумен він залишається разом із вилорогими камінням. Оскільки вилороги надзвичайно швидкі бігуни, дослідники давно підозрювали, що вимерла кішка переслідувала їх так само, як африканські гепарди сьогодні вистежують швидку здобич.
Але все більше доказів свідчить про те, що зовнішність може бути оманливою.
Стародавня ДНК вказує на пуму
Кассат-Джонстон і його колеги зібрали найбільш повну колекцію античності М. Трумен На сьогодні ДНК зібрано за допомогою чотирьох зразків, одного з Вайомінгу та трьох з канадської території Юкон.
Раніше вважалося, що тести Юкона належать до іншого виду. Натомість генетичні докази показали, що вони були М. Труменрозширення відомого ареалу поширення кота більш ніж на 20 градусів на північ, ніж вважалося раніше.
Потім дослідники порівняли стародавню ДНК з генетичною інформацією дев’яти інших видів котів, від левів до домашніх котів. Знайшли М. Трумен і сучасні гепарди мали спільного предка приблизно 4,7 мільйона років тому. Вимерла кішка була найбільш тісно пов’язана з сучасними пумами, двома лініями, які відійшли від спільного предка приблизно 2,6 мільйона років тому.
Арктичні популяції вижили завдяки рибі
Північні скам’янілості викликали інше питання. Вилороги не зустрічаються так далеко на півночі, як Юкон, тож що їли ці «американські гепарди» там?
Щоб дослідити, команда проаналізувала азот і вуглець, що зберігаються в породах Юкону. Ці хімічні сигнатури можуть надати інформацію про раціон тварини та її місце в харчовому ланцюгу.
Його результат був чудовим. Незважаючи на те, що три юконські коти походили з різних середовищ існування і жили нарізно за сотні років, усі хімічні ознаки вказували на те, що вони майже виключно полювали на рибу.
Профілі азоту в них були подібні до тих, що були виявлені в косаток і морських левів, вирощених у неволі біля узбережжя Британської Колумбії, які харчуються в основному морськими тваринами. Вайомінг М. ТруменОднак він показав зовсім іншу форму. Його азотний підпис нагадував наземного хижака, такого як лев, який харчується переважно травоїдними.
Про це свідчить порівняння М. Трумен не обмежувався одним видом здобичі чи стратегією полювання. Його здатність використовувати різноманітні джерела їжі може допомогти йому вижити в різноманітних середовищах.
Відсутні гени годинника вказують на життя в Арктиці
Генетичні дані дали ще одну підказку про те, що цей вид міг пристосуватися до життя на крайній півночі. У них виявилися несправними два гени, які беруть участь у регуляції добового ритму М. Трумен. Циркадні ритми — це внутрішні біологічні годинники, які допомагають тваринам використовувати такі сигнали, як денне світло, для регулювання часу сну та неспання.
Втрата цих функціональних генів може відображати адаптацію до високих широт, де пори року приносять екстремальні цикли денного світла і темряви. Інша можливість така М. Трумен це було вночі. Докази не визначають, яке пояснення є правильним.
«Це справді дивно та захоплююче», — каже Кассат-Джонстон, маючи на увазі стародавню ділянку суші, яка з’єднує північно-східну Азію та північний захід Північної Америки, де в плейстоцені бродили шерстисті мамонти та інші великі ссавці.
Як шерстистий мамонт, М. Трумен ймовірно, зник, коли останній льодовиковий період поступився місцем теплішому голоцену.
Знахідки малюють дуже складну картину вимерлого хижака. Його тіло, можливо, нагадувало гепарда, але його найближчими родичами були пуми, його ареал поширювався на північ, і принаймні деякі популяції вижили на дієті, яка майже повністю складалася з риби.
«Існують, напевно, інші види, що знаходяться під загрозою зникнення, чия кількість, на жаль, зменшилася до меншої кількості, ніж вони заслуговують», — каже Кассат-Джонстон. “В М. Трумен Скам’янілості показують, що цей «американський гепард» був набагато більш адаптивним, ніж його прізвисько».
Довідка: Моллі Кассат-Джонстон, Т. Брок Вулдрідж, Самбіт Ґош, Елізабет Холл, Сьюзан Хьюітсон, Джулі Мічен, Метью Дж. Вулер, Грантхоллер, Грантола, «Розлад та різноманітність дієт у плейстоценового американського гепарда, Miracinonyx trumani» Сучасна біологія.
DOI: 10.1016/j.cub.2026.07.072
Ця робота була підтримана Національним науковим фондом, Медичним інститутом Говарда Хьюза та Національним інститутом загальних медичних наук.
Ніколи не пропустіть прорив: приєднуйтесь до інформаційного бюлетеня SciTechDaily.
Слідкуйте за нами в Google і Google News.
