Ситуація Джоуї Портера-молодшого з Pittsburgh Steelers останнім часом була напруженою. «Піттсбург» був зазначений у звіті про травми як повноправний учасник тренувань у понеділок і вівторок, вперше в цьому сезоні, напередодні гри проти «Клівленд Браунс» у четвер. Звіти були оцінкою участі Портера, оскільки вказівки проводилися протягом тижня короткої гри. Він був зазначений із записом про травму/підготовку.
Цього сезону Портер так не грав. Він провів увесь передсезонний список фізично нездатних виступати через хворобу спини, беручи участь у суперечці щодо контракту зі Стілерз. Портер, який перебуває на останньому році свого контракту новачка, має заробити цього року 3,924 мільйона доларів при мінімальній зарплаті в 4 922 790 доларів. Спина Портера спалахнула перед грою другого тижня проти New England Patriots. Минулого тижня його дії були обмежені в рамках тривалого періоду «розповсюдження».
Читаючи між рядків, «застарілі проблеми» і «прогрес» Портера є результатом його контрактного тупика. Джеррі Дулак з Pittsburgh Post-Gazette минулого тижня повідомив, що після того, як пропозиція «Стілерз» у розмірі трохи більше 27 мільйонів доларів на рік була відхилена, Портер публічно визнав, що усталений прецедент не буде порушено під час переговорів між сезоном щодо підписання з ним нового контракту. Портер також сказав він точно зіграє в цьому сезоні без зазначення терміну його повернення. Хоча «Стілерз» перемогли «Цинциннаті Бенгалс» з рахунком 30-27 на третьому тижні, відсутність Портера виявила вразливість оборони «Піттсбурга». Наприкінці гри Асанте Семюель-молодший був замінений на кутовому захиснику на гравця третього раунду 2026 року Дейлена Еверетта.
Більшість команд НФЛ намагаються зберегти контрактні прецеденти практично будь-якою ціною. Занепокоєння полягає в тому, що відмова від одного гравця відкриває шлюзи для інших гравців у команді очікувати подібного поводження в майбутньому. Коли я був агентом, я не вважав таку суворість доброю діловою практикою. Фактично, команди повинні мати можливість диференціювати залежно від конкретних обставин кожного гравця, не ставлячи під загрозу цілісність політики.
«Стілерз» уже відзначилися, порушивши прецедент, отримавши лише повністю гарантовані гроші в перший рік контракту з початковим продовженням контракту з All-Pro edge rusher TJ Watt у 2021 році. Основна зарплата Watt була повністю гарантована на другий і третій роки після підписання. До цього єдиною гарантованою зарплатою після першого року була травма. Так було з усіма колишніми контрактами “Стілерс” з Беном Ретлісбергером.
Після Ватта «Стілерз» зупинилися на гарантіях зарплати. Окрім другого продовження контракту Уотта у 2025 році, єдиним іншим винятком був контракт із гравцем з широким прийомом ДК Меткалфом, чий другий рік був повністю гарантований, коли він підписав нову угоду, яку він отримав від Сіетл Сіхокс під час торішнього обміну.
Захисник Кіану Бентон, тайт-енд Нік Гербіг і Дарнелл Вашингтон, усі партнери по команді на драфті «Стілерз» у 2023 році разом із Портером, мають гарантію від травм у другому році. Третій день бонусного року вищої ліги в наступні контрактні роки має замінити відсутність контрактних гарантій. «Стілерз» абсолютно повинні мати можливість робити обмежені винятки з політики переговорів у міжсезоння за пом’якшувальних обставин, визначених гарантіями щодо зарплати.
Гравець калібру Портера, який закінчує новий контракт, повинен стати ключовим гравцем франшизи. Згідно зі статистикою Next Gen NFL, Портер не мав тачдауну за 1467 знімків до 8-го тижня сезону 2023 року. Минулого сезону квотербеки суперників виконали лише 48,3% своїх передач (29 із 60 спроб), опублікувавши рейтинг пасів у минулому сезоні 56,2, якщо націлюватися на Портера для Pro Football Focus.
Що чекає в майбутньому?
Майбутнє Портера в “Стілерс” здається невизначеним. Я знаю з власного досвіду роботи свого агента, що коли отримання грошей у суперечці щодо контракту здається марною справою, мета може перетворитися на бізнес. Це те, що сталося, коли Кінан МакКарделл, нині тренер «Міннесота Вікінгс», був далеко від «Тампа Бей Бакканірс». Зрештою він хотів повернутися до «Баканірс» у середині сезону після кінцевого терміну обміну, який слідував за іграми 6-го тижня 2004 року, щоб запобігти розриву контракту. Сан-Дієго (нині Лос-Анджелес) Чарджерс придбав МакКарделла за кілька годин до кінцевого терміну угоди, завершивши його 82-денне утримання.
Портер, якого представляє Athletes First, Девід Мулугета, спростував повідомлення про те, що він просив обмін. Не можна недооцінювати той факт, що Mulugeta має досвід завоювання клієнтів у переговорах з комерційними командами.
Захисний лайнмен Джален Ремсі застосував нову тактику для незадоволених гравців, щоб налаштувати команду. Він першим його взяв. Це сталося на початку сезону 2019 року, і Ремсі пропустив три матчі з Jacksonville Jaguars, насамперед через «хворобу спини» після розбіжностей з фронт-офісом. Загадкова травма, з якою потрібно було боротися, ускладнила для Jaguars вжиття дисциплінарних заходів проти Ремсі. Він отримав бажаний результат — змінив обстановку — під час утримання, коли його обміняли в «Лос-Анджелес Ремс» за кілька тижнів до кінцевого терміну обміну в 2019 році. Зараз Ремсі є сусідом по кімнаті Портера.
Міка Парсонс взяв сторінку з ігор Ремсі під час суперечки щодо його контракту з Dallas Cowboys. Учасник All-Pro послався на «проблеми з минулим», через які він не міг тренуватися під час тренувального табору минулого року. Парсонс був обміняний в Грін Бей Пекерс незадовго до початку регулярного сезону 2025 року.
Steelers прислухаються до торгових пропозицій, але не активно купують Porter. Згідно з повідомленнями, за Портера була встановлена висока ціна. Оскільки “Стілерз” не буде ініціювати торгові переговори, не дивно, що генеральний менеджер Омар Хан спочатку наполягав на виборі принаймні першого раунду або еквіваленті Портера. Якщо припустити, що Хан готовий мати справу з Портером, він, ймовірно, максимізує свій прибуток, коли наближається кінцевий термін торгівлі 10 листопада.
Якщо Портера буде викуплено, новий контракт не буде потрібно негайно. МакКарделлу було зручно розігрувати свій чинний контракт, щоб втекти від «Бакканірс». Чарджери вказали, що контракт МакКарделла буде пріоритетом у міжсезоння, коли я звернувся до кінцевого терміну обміну. Рамзі добре, що його контракт не обговорювався у зв’язку з його бізнесом. Незадоволений охоронець Нью-Йорк Джетс Джамал Адамс був відкладений новою угодою, яка не була проблемою, коли Сіхокс придбали його в 2020 році, оскільки тренувальні табори мали відкритися.
Портер трохи відрізняється від тих гравців, тому що 2026 рік — рік його контракту. Професійний гравець нападу Рокуан Сміт, який перебував у контракті на рік, не потребував нової угоди, коли Chicago Bears обміняли його в Baltimore Ravens у кінцевий термін торгівлі 2022 року після суперечливих передсезонних переговорів, які не привели до продовження контракту. Нова угода закінчується після регулярного сезону 2022 року до того, як Балтімор зіграє в плей-офф Wild Card. Команда-покупець може призначити Портера гравцем франшизи в наступному сезоні, якщо буде потрібно виграти час на новому контракті.
Болісна реальність
Якщо Портер зіграє за «Стілерз» цього сезону, незалежно від того, обміняють його чи ні, все може не пройти гладко. Гравці, які пропускають значну частину тренувального табору або частину регулярного сезону, більш схильні до іржі та/або травм м’яких тканин. Наприклад, сезон 2025 року террі Маклоріна, який приймає широкий прийом, був зірваний через травму правого квадроцикла після суперечки щодо контракту з «Вашингтон Кардиналс», де команда, схоже, поставила його на PUP на частину передсезону та деякий час утримувала його. Минулого сезону він обмежився 10 іграми.
Інсайдер ESPN NFL Адам Шефтер повідомив, що Портер отримує другий медичний висновок. Минулого тижня Портер також спростував, що шукав його. Агенти зазвичай з часом налагоджують добрі стосунки з різними лікарями, яких можна використовувати для отримання другого медичного висновку. Лікарі другого огляду зазвичай більш консервативні у діагностиці та графіку відновлення, ніж лікар команди. Колективний договір НФЛ дає гравцям право прислухатися до другого висновку лікаря щодо будь-якої травми, за умови, що рекомендації лікаря команди враховуються.
У той же час Портер навряд чи зіграє через незначні травми, враховуючи статус його контрактного року. Дворазовий найкорисніший гравець НФЛ Ламар Джексон подолав сумніви щодо того, що пропуск гри «Воронс» за уайлд-кард у сезоні 2022 року через розрив PCL у лівому коліні був діловим рішенням у світлі відсутності у нього довгострокової угоди.
Безпека Ерл Томас, який був призначений до команди All-Decade у 2010 році, застосував унікальний підхід після відсутності у 2018 році, яка тривала за чотири дні до початку регулярного сезону. Намагаючись мінімізувати ризики в контрактний рік, Томас був готовий заплатити штраф за те, що не брав участі в тренуваннях під час гри в іграх Seahawks. Це не спрацювало, оскільки Томас вибув чотири гри в сезоні після того, як зламав кістку лівої стопи. Томас також був клієнтом Мулугети.
Були випадки, коли гравець скорочував сезон для операції, щоб залишатися якомога здоровішим у вільному режимі, коли він, імовірно, грав через травму з гарантією контракту. Іноді мені доводилося допомагати клієнтам розвивати цей обліковий запис як агенту. Деякі вболівальники Bengals сумнівалися в серйозності травми підколінного сухожилля кутового захисника All-Pro Трея Хендріксона через його відкладене розміщення в резерві травмованих перед операцією наприкінці минулого сезону.
Як колишній агент, я зазвичай не засмучуюся рішеннями, які приймає гравець, і його представництвом у контрактний рік, особливо коли це гнів. У цих випадках команди зазвичай без вагань користуються своїми повними правами.
Громадськість не в захваті, коли футбольний бізнес впливає на гру улюбленої команди. У цих суперечках вболівальники зазвичай стають на бік керівництва. Гравці, які приймають бізнес-рішення, впливають на групу, і в цьому немає нічого нового в тому, що є найкращим для окремої людини. Ці рішення перевіряються і на них звертається увага. Незалежно від статусу Портера в грі Браунів, цього року, швидше за все, буде більше поворотів щодо його статусу.
