Більше 60 років череп і зламаний скелет великої тварини з манда в Танзанії зберігалися в колекції Музею природної історії в Лондоні. У 1994 році аспірант, вивчаючи скам’янілості, дійшов висновку, що вони, ймовірно, представляють вид, невідомий науці.
Але щоб розкрити справжнє значення каменю, знадобляться десятиліття.
Тепер дослідники нарешті ідентифікували тварину як новий вид Динодонтозаврвелика травоїдна тварина з зубами, яка жила близько 240 мільйонів років тому. Незважаючи на назву, це не був динозавр. Динодонтозавр синапсид, був частиною гілки еволюції, яка зрештою дала початок ссавцям.
Дивно, де і коли він з’явився. дотепер Динодонтозавр відомий лише з Південної Америки. Його поява в Танзанії створює новий зв’язок між викопними пластами Африки та Південної Америки, які належать до середнього та пізнього тріасу.
Незважаючи на те, що ця тварина сама по собі не є динозавром, присутність цієї тварини в Танзанії, можливо, змінила одну з найважливіших хронологій у ранній еволюції динозаврів. Така ж послідовність танзанійських порід породила перших запропонованих динозаврів або їхніх близьких родичів.
Якщо ці скам’янілості ближчі за віком до південноамериканських утворень, ніж вважалося раніше, популярні «найстаріші динозаври» в Танзанії можуть бути не такими старими, як колись вважали вчені.
Двоюрідна сестра з Танзанії
І назва, і зовнішній вигляд можуть бути оманливими. Для незнайомців, Динодонтозавр – хижак буде нагадувати динозавра.
Геді Джордж, палеонтолог з Брістольського університету та провідний автор дослідження, сказала: «Уявіть собі гігантську свиню з дзьобом, схожим на черепаху, і зубами, трохи коротшими, ніж у моржа». Відкрийте для себе дику природу.
Тварина належить до дицинодонтів («двозубий пес»), успішної групи рослинних синапсидів, таких як Лістрозавр або велетень Лісовики.
Основний зразок був зібраний під час британської експедиції до долини Рухуху в Танзанії в 1963 році. Найджел Ларкін, який зараз працює в Університеті Редінга, вивчав його для своєї магістерської роботи в 1994 році та визнав, що це, ймовірно, неописаний споріднений вид. Динодонтозавр. Другий фрагмент черепа був знайдений у 2012 році.
Сучасне комп’ютерне сканування та 3D-зображення дозволили новій команді детально порівняти кістки з південноамериканськими зразками. Вони знайшли характерні відмітини на боках, даху черепа та щелепі, які виправдали назву нового виду. Д. ісіявамандаза назвою землі народу ваманд, який живе в районі, де були знайдені скам’янілості.
Але найважливішим було саме покоління.
«Наше відкриття є першим підтвердженим записом цього виду Динодонтозавр за межами Південної Америки”, – сказав Джордж у повідомленні Брістольського університету.
Біологічний зв’язок
Палеонтологи не завжди безпосередньо знайомі зі скам’янілостями. У пластах Манда проблема особливо складна, оскільки багаті скам’янілістю шари не запечатані такими точними радіометричними датами, які доступні з деяких інших місць тріасу. Тому дослідникам довелося оцінити їхній вік, порівнюючи тварин, знайдених там, із скам’янілостями з кращих порід в інших місцях.
Раніше формація Манда в Танзанії була пов’язана з давнішими породами середнього тріасу в Південній Африці. Скам’янілості, здається, підтверджують вік Анісії, приблизно 247-242 мільйони років тому.
Але ці зв’язки ослабли, оскільки палеонтологи переоцінили кілька ймовірних збігів скам’янілостей. Динодонтозавр вказує на інше місце.
Рід зустрічається в добре вивчених формаціях в Бразилії та Аргентині. Його поява в Танзанії свідчить про те, що ці території тримають тварин приблизно на однаковій відстані. Радіометричне дослідження аргентинської формації Шанарес у 2016 році показало, що основний інтервал, що містить копалини, датується приблизно 236-234 мільйонами років тому, що на мільйони років менше, ніж деякі попередні оцінки.
Таким чином, дослідники вважають, що член Ліфуа має середній або верхній вік (шари Манда) загалом від 242 до 227 мільйонів років тому з пізнього ладінського до карнійського.
Джордж сказав: «Відкриття поєднує породи Танзанії та Південної Америки та показує, що вони одного віку».
Отже… Що сталося з «найстарішим динозавром»?
Також доступні ліжка Manda Nyasasaurus parringtoni– найстаріший відомий кандидат у динозаврів.
Коли дослідники формально описали Ньясазавр у 2013 році вони дійшли висновку, що це або справжній динозавр, або його найближчий відомий родич. Відповідно до попередньої геологічної інтерпретації, Ньясазавр міг існувати приблизно 247-242 мільйони років тому – приблизно за 10 мільйонів років до широко визнаних перших динозаврів.
Старі рахунки зводяться Ньясазавр надзвичайна ситуація Нова робота обмежує інтерес.
Якщо багата копалинами частина пластів Манда справді має вік від пізнього ладинського до карнійського періодів, як новий Динодонтозавр то докази показують Ньясазавр втрачає свій титул. Замість того, щоб передувати найдавнішим відомим динозаврам, він, можливо, жив набагато ближче до того часу, коли динозаври вже з’являлися деінде.
Автори попереджають, що вироблений точний шар Ньясазавр невизначений, хоча, ймовірно, він походить від середньої до верхньої частини Ліфуа, де зустрічається більшість порід Манда.
«Це допомагає підтвердити, що найдавніші кандидати-динозаври з Танзанії, ймовірно, не старші за південноамериканських кандидатів, і уточнює хронологію походження динозаврів», — сказав Джордж.
І Ньясазавр це не єдина скам’янілість, важливість якої залежить від віку цих каменів.
Також випускалися ліжка Manda Asilisaurus kongweSilesaurid був вперше описаний у 2010 році. Silesaurids були близькими родичами динозаврів, хоча те, де вони належать, залишається предметом дебатів: деякі аналізи відносять їх за межі Dinosauria, тоді як інші інтерпретують їх як ранніх орнітішових динозаврів. Танзанія Азілізавр було вагомим свідченням того, що родовід динозаврів незвичайно диверсифікувався на початку середнього тріасу.
Нове дослідження підтверджує, що відповідні породи Манди, ймовірно, є пізнішим періодом від ладінського до карнійського періодів, які Ньясазавр і Азілізавр ближче за часом до порівнянних динозаврів і фауни динозаврів у Південній Америці.
Перед страшними ящірками
У вживанні є іронія Динодонтозавр переглянути походження динозавра. Тварина належала до світу, де динозаври були в дитинстві.
Дицинодонти пережили масове вимирання в кінці пермського періоду і еволюціонували в багато різних травоїдних форм протягом тріасу. Лише екосистема Танзанії містить кілька більших видів дицинодонтів, таких як Tetragonia та Сангузавр.
Як так багато великих рослин жили поруч один з одним, залишається відкритим питанням.
Нові види можуть дати підказки. Д. ісіяваманда на відміну від інших дицинодонтів тих самих скам’янілостей, він мав надзвичайно широкий, цибулинний гребінь уздовж основи. Дослідники припускають, що він міг обробляти їжу не так, як його сусіди, дозволяючи кільком великим травоїдним тваринам ділитися наявними ресурсами.
Наразі це залишається робочою гіпотезою. Команда планує подальшу роботу над біомеханікою тварин та рештою танзанійського матеріалу.
На той час космос уже зробив щось швидше. Родич ссавців, зібраний понад півстоліття тому, став ключовим доказом у суперечці про те, коли з’явилися перші динозаври.
І в заплутаній ранній історії динозаврів тварина, яка допомогла скинути годинник, насправді не була динозавром.
Дослідження опубліковано в журналі Журнал кісткової палеонтології.
