NASA запустило свій психічний експеримент з мису Канаверал, штат Флорида, 13 жовтня 2023 року о 10:19 ранку за східним часом. Запуск став першим міжпланетним польотом для SpaceX Falcon Heavy.
Основна ракета Falcon Heavy витратила все паливо, щоб вивести Psyche на найкращу траєкторію для своєї подорожі довжиною 2,2 мільярда миль. SpaceX не планує отримувати оригінальний бустер для повторного використання. Однак він отримав два бічні прискорювачі для ремонту та повторного використання.
SpaceX каже, що бічні прискорювачі можуть бути використані для майбутніх запусків, таких як майбутній запуск Falcon Heavy для Міністерства оборони та запуск NASA Europa Clipper до 6 жовтня 2024 року. Майбутні місії також включають супутник для спостереження за погодою для NOAA та запуск перших компонентів космічної станції NASA або Mobit.
«Це початок нашої дивовижної серії наукових місій на Falcon Heavy», — сказала керівник місії цивільного супутника SpaceX Джуліанна Шейман під час прес-конференції після запуску.
Зонд «Психея» відправиться до однойменного астероїда в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером. Цей астероїд багатий на метали. Вчені планують вивчити цей астероїд, щоб виявити походження «скелястих» планет, таких як Земля і Марс.
Психіка колись могла бути частиною a планетаабо протопланета, яка ніколи не сформувалася і, можливо, була розірвана зіткненнями та силами тяжіння. Початкові дослідження його складу припускають, що він може бути частиною ядра планети, що робить відправку зонда до цього астероїда більш привабливою пропозицією, ніж будь-яка «подорож до центру Землі».
Психея також може бути об’єктом зовсім іншого типу, тільки містить велику кількість металу. Це робить його справді унікальним раннім об’єктом, який може надати додаткову інформацію про ранню Сонячну систему.
Італійський астроном Аннібале де Гаспаріс відкрив Психею в 1852 році. Нещодавні спостереження за астероїдом спровокували космічну «золоту лихоманку», яка привабила кілька стартапів, які сподівалися добути астероїд, подібний до Психеї, — якби тільки вони змогли дістатися до поясу астероїдів. Початковий аналіз показує, що вміст заліза та нікелю в ньому може коштувати до 10 центильйонів доларів за поточними цінами на метал.
Це досить вражаюче для астероїда, діаметр якого всього 140 миль. Звичайно, Психея — не єдиний потенційний астероїд вартістю квінтильйон доларів. Інший астероїд під назвою Давида, за оцінками, містить металів на 27 квінтильйонів доларів.
Природно, SpaceX могла б зробити розумну річ, «перелопативши» або принаймні надавши послуги запуску для таких місій, як зонд «Психея».
Зонд NASA Psyche був першим, хто використав зонди на ефекті Холла, які використовують сонячні батареї розміром з тенісний корт для живлення електричної силової установки. Ця силова система виробляє іони ксенону, які викидаються на високій швидкості для створення тяги. Psyche може використовувати чотири двигуни системи для прискорення до цільового астероїда.
Зонд «Психея» досягне астероїда в липні 2029 року. По дорозі він пролетить повз Марс для допомоги гравітації. Вчені та члени команди місії планують витратити 21 місяць, використовуючи його інструменти, щоб скласти карту та проаналізувати поверхню Психеї.
