Дон Уеллс назавжди буде відома своєю роллю типової дівчини-сусідки Мері Енн Саммерс на острові Гілліган. Але, як і його колеги по зірках, Уеллс зробив плідну кар’єру за межами улюбленого ситкому CBS, часто з’являючись у проектах, якомога дальніших від «Острова Гіллігана». Знайдіть час для її ролі Гелен Рейд, жертви вбивці на ім’я Привид Тексаркани у фільмі 1976 року «Місто, яке лякає сонце».
«Острів Гіллігана» перетворив акторів на відомі назви, і для багатьох із них це було як прокляттям, так і благословенням. Наприклад, актор професора Роя Хінклі Рассел Джонсон не завжди відчував себе дуже позитивно щодо свого часу на острові Гіллігана, і спочатку йому було важко втекти від друку. Тим часом, актриса Джинджер Грант Тіна Луїза відмовилася від повторної ролі в анімаційних спін-оффах і телевізійних сиквелах «Острів Гіллігана», вважаючи за краще відійти від ролі гламурної кінозірки. У 1970-х роках Луїза зіграла героїнову наркоманку в серіалі «Коджак» і зіграла тюремну охоронку в телефільмі «Кошмар округу Бадхем» 1976 року. Він був не єдиним, хто перейшов від чарівної безглуздості ситкому до більш жахливого.
Веллс знайшов свій справжній досвід виживання серійного вбивці в «Місті, яке налякало сонце». Фільм базується на серії вбивств Тексаркана Мун 1946 року в районі Тексаркана, під час яких п’ятеро людей загинули від рук поки що невідомого вбивці.
Доун Уеллс зіграла серійного вбивцю, що вижила, у фільмі «Місто, яке лякає сонце».
Після «Острова Гіллігана» Доун Уеллс повторила свою роль Мері Енн Саммерс в анімаційних спін-оффах і телефільмах. Але це не означало, що вона намагалася зміцнити сприйняття громадськості про неї як про невинну дівчину з середини Америки. Пізніше в інтерв’ю для SHOOLarchive Уеллс пояснила, як після «Острова Гіллігана» вона повернулася до сценічних постановок, що, на її думку, було краще, ніж «намагатися грати дівчину з ферми до кінця свого життя». Вона точно довела свою правоту, коли зіграла секс-працівницю Доріс у своєму першому фільмі «Острів Гіллігана» «Хант і Піска».
Зіграти жертву серійного вбивці у фільмі жахів, який, як ви розумієте, є більш реалістичним, мабуть, здавалося ще одним шансом втекти від Мері Енн. Уеллсу надала таку можливість режисер Чарльз Б. Пірс, який запропонував попрацювати з ним над вестерном 1975 року «Зимовий яструб». Через рік Пірс подзвонив Уеллс і запропонував їй роль Хелен Рейд у фільмі «Місто, яке боїться сонця». Персонаж заснований на Кеті Старкс, яка пережила напад Фантома на Тексаркану в 1946 році.
Того року досі невідомий вбивця напав на жителів району Тексаркана, убивши п’ятьох і поранивши трьох під час того, що ЗМІ назвали «різаниною в місячному світлі». Рейд викликав широку паніку в цьому районі, місцеві жителі накопичували зброю та забарикадувалися вночі вдома. Хоча правоохоронні органи як Арканзасу, так і Техасу розслідують вбивство, єдиний підозрюваний так і не був засуджений. Не зовсім та казка, яку можна було очікувати від Мері Енн Саммерс, але це сталося.
Дон Уеллс мало не зіпсувала свій час у «Містечку жахливого сонця».
Через роки після «Острова Гіллігана» Доун Уеллс і Боб Денвер об’єдналися для возз’єднання Майкла Дж. Фокса. Але перед цим Мері Енн повинна пережити свою зустріч з Привидом Тексаркани. У 1976 році Уеллс провів одну ніч на зйомках фільму «Місто, яке налякало сонце». Коли Хелен Рід бачать, Уеллс проводить ніч у своєму фермерському будинку, а її чоловік Флойд навчається в готелі. Незабаром після цього Фантом спустився з Тексаркани, вистрелив Хелен у рот і вбив Флойда. Потім Гелен йде до сусіднього будинку з убивцею в погоні і нарешті її врятовано.
Виявляється, самі зйомки були майже такими ж жахливими, як і події фільму. У своєму інтерв’ю SHOOLarchive Веллс згадує, що йому довелося перетинати кукурудзяне поле, а пітбуль був прикутий поряд. Коли камери закрутилися, собака втік. За словами Уеллса, всі навколо почали стріляти, щоб збити собаку. Вони ніколи не робили це, але на мить Веллс подумав, що його життя справді закінчилося. Звичайно, він залишився неушкодженим і навіть, здавалося, сподобався готовий фільм. «Мені здалося, що це дуже страшно, особливо коли ти знаєш, що це правдива історія», — сказав він filmSCHOOLarchive. “[…] Було дуже весело грати такого персонажа».
На жаль, тодішні критики не поділяли захоплення Уеллса «Містом, яке налякало захід сонця», хоча були позитивні відгуки, і фільм зібрав у прокаті від 4 до 5 мільйонів доларів при бюджеті в 400 тисяч доларів. Проте мало хто з глядачів був шокований, побачивши, як Мері Енн застрелив вбивця в масці.
