Космічний телескоп NASA Nancy Grace може пропрацювати довше, ніж спочатку очікувалося. Перша надзвичайно точна корекція середнього курсу в поєднанні з іншою економією палива може більш ніж подвоїти потенційний термін служби обсерваторії в космосі.
«Завдяки дивовижному плануванню нашої команди з орбітальної динаміки, чудовому виконанню операційною командою та точним запускам від SpaceX Роман має щонайменше 22 роки потенційних наукових операцій», — сказав Джеймі Данн, директор Центру космічних польотів NASA Goddard Space Flight Center у Грінбелті, штат Меріленд.
За цим різким розширенням стоїть кілька факторів. Роман використав набагато менше палива, ніж очікувалося, під час першої корекції курсу, доставив додаткове паливо під час запуску та, за прогнозами, заощадить ще більше під час другої корекції проміжного курсу та виходу на орбіту.
Роман спочатку був розрахований на 10 років
Роман був створений як частина п’ятирічної початкової місії та п’ятирічної розширеної місії, із загальним бюджетом палива для підтримки 10 років операцій. Оскільки паливо є основним витратним ресурсом космічного корабля, кожен кілограм, збережений під час подорожі, може перетворитися на додаткові роки наукових спостережень.
Перший маневр може додати чотири роки
Роман завершив свій перший запис 31 серпня, скоригувавши свій шлях до кінцевої орбіти обсерваторії. Відтоді команда місії вивчає, як маневр вплинув на довгострокові перспективи римського палива.
Результати виявилися кращими, ніж очікувалося. Маневр виконано з точністю понад 99% і витрачено менше 10% виділеного на нього палива. Роман використав близько 40 фунтів (18 кілограмів) порівняно із запланованими 441 фунтом (200 кілограмів).
Лише ця економія може забезпечити приблизно чотири додаткові роки потенційних наукових операцій.
Додаткове паливо під час запуску може додати ще чотири роки
Роман також розпочав свою подорож, маючи в наявності більше палива, ніж планувальники очікували спочатку.
Інженери розрахували потреби космічного корабля в паливі, використовуючи консервативну максимальну вагу в 21605 фунтів (9800 кілограмів). Зрештою роман важив лише 17 760 фунтів (8 056 кілограмів) на момент запуску.
Оскільки космічний корабель був легшим, для його капітального ремонту в середині циклу було потрібно менше палива. Його невелика вага також дозволила команді заповнювати паливні баки Романа до повного об’єму, а не просто перевозити достатньо пального для початкової 10-річної місії.
Це додаткове паливо може працювати ще близько чотирьох років.
«Маса космічного корабля змінюється протягом усього процесу проектування та будівництва, тому ми базуємо бюджет палива на фіксованому максимальному значенні, щоб не прогадати», — сказала Елісон Рао, менеджер NASA з ракетних двигунів Goddard NASA. «Ми відстежуємо необхідне паливо на основі фактичної маси всієї інтеграції та випробувань, щоб переконатися, що у нас є місце для руху. Оскільки щити Романа були меншими за наш бюджет, ми змогли заповнити паливні баки до їхньої ємності, а не просто заповнити їх стільки, скільки їм знадобилося б на 10 років».
Попереду очікується більша економія палива
Очікується, що успішна перша поправка до середнього курсу Романа також зробить другу поправку набагато меншою, що потенційно збереже більше можливостей.
Оскільки перший маневр був дуже точним, спостерігачам місії, можливо, доведеться чекати довше, перш ніж вносити подальші виправлення, які наразі заплановано на кінець цього місяця. Це спалювання забезпечить кінцеву кількість енергії, яка потрібна Риму для досягнення цільової позиції перед виходом на постійну орбіту навколо L2.
Очікується, що Роман досягне L2 приблизно через 100 днів після запуску, приблизно на початку грудня.
Поточні розрахунки показують, що друга корекція та виведення на орбіту потребуватимуть менше палива, ніж було заплановано спочатку. Разом ця економія може забезпечити майже чотири додаткові роки потенційного життя місії та стати ще більшим стимулом для майбутніх наукових зусиль.
Після того, як Роман встане на орбіту навколо L2, йому знадобиться лише періодичне обслуговування станції приблизно раз на 28 днів, щоб зберегти свою позицію.
