Чотири законодавця штату Теннессі від Демократичної партії надіслали листа до Департаменту у справах дітей, вимагаючи відповіді щодо безпеки та нагляду в установах ювенальної юстиції штату.
У листі цитується нещодавнє розслідування WPLN і ProPublica, яке виявило, що заклади ювенальної юстиції, якими керує бізнесмен із штату Теннессі Джейсон Крюс, неодноразово не повідомляли державі про жорстоке поводження з дітьми та інші серйозні інциденти. Звіт включав інтерв’ю з десятками колишніх співробітників і молоді, а також огляд журналів екстрених викликів, записів компанії та урядових документів. Крюз і його компанія Wayne Halfway House управляють усіма трьома найвідомішими в’язницями для молоді в штаті.
«Звинувачення у серйозному фізичному та сексуальному насильстві, небезпечних обмеженнях, травмах та інших значних інцидентах, про які WHH не повідомляє, вимагають негайної, прозорої та незалежно перевіреної реакції Департаменту у справах дітей», — написали законодавці.
Після того як WPLN і ProPublica надіслали копію листа в компанію, речник сказав, що Wayne Halfway House «відповідає або перевищує стандарти продуктивності, встановлені Теннессі», посилаючись на державні аудити. Прес-секретар також сказав, що за останні три роки Wayne Halfway House допоміг більш ніж 200 молодим людям отримати диплом про середню освіту або його еквівалент.
У заяві, надісланій електронною поштою WPLN і ProPublica щодо попереднього звіту, компанія заявила, що дотримується державної політики та закону, і «рішуче заперечує», що Крюз або його компанія коли-небудь перешкоджали співробітникам повідомляти державі про серйозні або небезпечні для життя інциденти. У ньому колишніх співробітників, які говорили з нами, назвали «ненадійними джерелами» з «явним упередженням» проти компанії, а їхні заяви назвали «серйозно помилковими».
Законодавці шукають відповіді на кілька запитань, поставлених у ході розслідування, зокрема, що департамент робить, щоб відповісти на звинувачення, скільки держава витрачає на розміщення молоді в закладах Wayne Halfway House і скільки грошей департамент витрачає на експлуатацію нових притулків для неповнолітніх, які він будує.
«Ми також просимо зустрітися з керівництвом Департаменту, щоб обговорити ці питання, розглянути реакцію Департаменту та визначити законодавчі та адміністративні дії, щоб гарантувати, що безпека дітей від жорстокого поводження не стане першою новиною».
У відповідь на початкове розслідування, проведене новинними організаціями, DCS повідомила, що розглядає інциденти, висвітлені у звіті. DCS не відповіла на прохання прокоментувати лист.
Законодавці відзначили, що останнє розслідування доповнює «довгий і глибоко тривожний список» установ ювенальної юстиції по всьому штату. Вони посилалися на попередні звіти WPLN і ProPublica, згідно з якими центр ув’язнення для неповнолітніх Східного Теннессі замикав дітей в одиночній камері в порушення закону штату. Департамент заявив, що вживає заходів для врахування результатів розслідування 2023 року, і керівник агентства Річард Бін пізніше пішов у відставку.
Сенатор штату Хайді Кемпбелл, яка підписала лист, також наполягала на незалежному нагляді за органами ювенальної юстиції у 2024 році після звіту WPLN та ProPublica зі Східного Теннессі. Кемпбелл та інші, хто працював над проектом, сказали, що лобіст Wayne Halfway House попросив їх звільнити приватний заклад від нагляду. Законопроект про стеження зрештою провалився. Лобіст Wayne Halfway House заявив тоді новинам, що компанія стурбована наданням регуляторних повноважень зовнішньому агентству «без ширшого огляду».
Законодавці також стурбовані зростанням державних витрат на ювенальну юстицію, особливо тому, що штат Теннессі планує витратити понад 400 мільйонів доларів на будівництво додаткових приміщень. Витрати на утримання 31 підлітка в закладі Wayne Halfway House приблизно такі ж, як державі потрібно було б цього літа розширити пільги на харчування для 700 000 дітей шкільного віку, пишуть законодавці.
«Враховуючи суму грошей, яку Теннессі зараз витрачає та планує інвестувати в ювенальну юстицію та інтернатні заклади, ми глибоко стурбовані неодноразовими висновками та звинуваченнями щодо відсутності нагляду, прозорості та підзвітності в цих закладах», – написали законодавці.
