З огляду на ситуацію з Browns QB у канаві, колишній Бейкер Мейфілд на палубі, який їхній план?

Ситуація захисника «Клівленд Браунс» із Дешаном Вотсоном є хрестоматійним прикладом переживання помилок.

Брауни доклали багато зусиль і грошей, щоб отримати тричі професійного боулера, і вони, безперечно, мають 230 мільйонів причин, щоб залишити його своїм QB1. Однак настає момент, коли ви не можете ігнорувати те, що вам говорять ваші очі: у Клівленді Уотсон не має відповіді.

Але з огляду на початок сезону 2026 року з рахунком 0-1, погану гру в Jacksonville Jaguars і колишнього захисника Бейкера Мейфілда на 2-му тижні, постає запитання: що тут роблять Брауни? Їхня ситуація з захисником настільки зрозуміла, який у них план?

Давайте поглянемо.

Як ми сюди потрапили?

У 2022 році «Клівленд» розчистив шлях для Вотсона, обмінявши першого загального вибору 2018 року Бейкера Мейфілда на «Кароліну Пантерз» на умовний вибір у п’ятому раунді 2024 року. Потім вони надіслали Houston Texans обмінний пакет, підкреслений трьома виборами в першому раунді триразового професійного боулера Вотсона. Незважаючи на нього правові проблеми поза полемКлівленд також дав Вотсону найбільшу гарантію грошей у контракті в історії НФЛ: повністю гарантоване продовження на п’ять років вартістю 230 мільйонів доларів.

Повертаємося до другого тижня сезону 2026 року, і Брауни рухаються далі з Вотсоном як стартовим захисником, незважаючи на те, що він був одним із двох найгірших захисників ліги (за багатьма показниками ефективності) під час його кар’єри в Клівленді. Під час першої поразки на виїзді проти «Джексонвілл Джагуарс» на першому тижні Вотсон зробив п’ять мішків, зробив легкий пас і в один момент перевершив «Браунс» з рахунком 31-0. Колеги Вотсона явно були з ним. Коли його запитали, чи подобається йому безперервність на позиції захисника “Браунс”, захисник Ронні Хікман відповів журналістам: “Це вище моєї зарплати”.

Головний тренер першого року навчання Тодд Монкен підтримує рішення залишити Вотсона, незважаючи на всі докази на полі та поза ним, що він не повинен був цього робити.

«Справді, чесно кажучи, [the players in the locker room] у мене немає вибору, — сказав Монкен у понеділок. — Це не дебати. … Наша робота полягає в тому, щоб виставити на поле найкращого гравця, який, на нашу думку, дасть нам найкращі шанси на перемогу».

* Тільки Зак Вілсон гірший
** Тільки Cam Ward гірше
*** Тільки Джастін Філдс гірший

Тепер вони зіткнулися з Мейфілдом, який привів «Баканірс» до двох титулів у Південному дивізіоні НФК за три повних сезони в Тампа-Бей і щойно підписав трирічний контракт на 165 мільйонів доларів із гарантованою франшизою на 120 мільйонів доларів. У своїй кар’єрі Браунс він мав найбільше перемог (29), передач (14 125) і тачдаунів (92) захисником Клівленда з Берні Косара (1985-1993). Мейфілд також є одним із трьох захисників Клівленда, які здобули перемогу в плей-оф після злиття АФЛ/НФЛ у 1970 році разом із Косаром і Вінні Теставерде. Після того, як покинув Клівленд у 2022 році, він закинув сьомий за кількістю ярдів (14 616) і п’ятий за кількістю передач (105) у всій НФЛ. За цей період “Брауни” випустили в стартовому складі 10 різних захисників, причому найбільше в НФЛ порівнюють з “Лас-Вегас Рейдерс” і “Нью-Йорк Джетс”.

Страшна частина всієї ситуації полягає в тому, що кожен бачить на власні очі, що Ватсон не реагує, але оскільки франшиза повинна платити Ватсону незалежно від того, чи він у команді, вони дозволяють йому почати замість того, щоб скоротити його. Важко тримати його в центрі те, що він гальмує ріст молодих гравців Клівленда.

Згідно з даними Fantasy Points, у першому раунді початківець широкий приймач KC Concpetion мав середнє відрив 0,182, восьмий найкращий результат серед широких приймачів, які починають тиждень 1. Новачок другого раунду Дензел Бостон мав 0,111 відсотка ударів, що є 15-м найкращим показником у лізі серед гравців-ресиверів. Відсоток ударів Гарольда Фанніна за другий рік становив 0,095, що є сьомим показником у лізі серед тайт-ендів. Проте, тріо в сукупності досягло лише 123 ярдів за вісім уловів і лише 12 мішеней між ними.

Так який у них план?

«Брауни», схоже, мають намір використовувати Вотсона як командира свого танка, а такі захисники, як Арч Меннінг з Техасу та Данте Мур з Орегона, потенційно можуть бути доступні на драфті НФЛ 2027, у якому Клівленд має два вибори в першому раунді. Монкен сказав журналістам, що «було кілька справді хороших речей на фільмі», коли говорив про гру Вотсона під час поразки з 24 очками на першому тижні. За словами Ральфа Ваккіано з Fox Sports, план полягає в тому, щоб Вотсон залишився в стартовому складі принаймні першу половину сезону. Мало того, що Уотсон, здається, має намір знищити Браунів на полі через низьку продуктивність, він має намір убити шейків за межами поля, не беручи на себе нульову відповідальність за свою недостатню ефективність.

«Мені здається, що засоби масової інформації очікують, що я повинен кидати на 400 ярдів і п’ять тачдаунів щотижня», — сказав Вотсон журналістам у середу.

У 20 іграх за чотири сезони з «Клівлендом» Вотсон жодного разу не кинув на 300 ярдів.

Шадер Сандерс, обраний у п’ятому раунді 2025 року, син півзахисника Залу слави професійного футболу Дейона Сандерса, за останні сім сезонів додав більше життя команді. Можливо, він зможе отримати кілька пробігів у другій половині 2026 року, як це було в 2025 році. До того часу сезон 2026 року закінчиться, і в квітні наступного року вболівальники Браунів будуть молитися за Меннінга чи Мура.