Відповідно до нової перевірки Управління генерального інспектора агентства, деякі об’єкти поштової служби США не змогли належним чином обробити бюлетені під час первинних виборів цього року. Експерти з питань виборів кажуть, що результати ставлять під сумнів здатність агентства задовольнити ще більше вимог щодо листопадових виборів, які оскаржуються Верховним судом США.
Аудит від 4 вересня, про який раніше не повідомлялося, виявив відсутність навчання поштових працівників щодо того, як належним чином і швидко обробляти поштові бюлетені, недоліки у відстеженні бюлетенів і помилки, що призводять до затримки голосування, всі ризики неправильного маркування бюлетенів або іншого запізнення, що може призвести до відхилення виборчими посадовими особами.
Виявлені збої «підвищують ризик того, що передвиборча та політична пошта може не оброблятися, документуватися, контролюватися та звітуватися відповідно до політики поштової служби», – сказав аудитор, хоча він зазначив, що «більшість об’єктів, які ми відвідали, загалом дотримувалися політики та процедур поштової служби, пов’язаних з виборами», і що близько 99 відсотків бюлетенів було доставлено виборчим чиновникам вчасно.
«Хоча кількість випадків невідповідності була невеликою порівняно із загальним обсягом, наявність подібних процедурних недоліків на багатьох об’єктах підкреслює необхідність кращого розуміння та посилення дотримання політики Поштової служби серед її співробітників», – сказав він.
Висновки зроблені, коли Верховний суд розглядає питання про те, чи дозволити Поштовій службі запровадити нові правила, які дозволять агентству регулювати голосування поштою згідно з указом, підписаним у березні президентом Дональдом Трампом. Наказ вимагає від штатів надати USPS список усіх виборців, які мають право отримати бюлетень поштою, і вимагає від USPS використання цих списків для визначення того, які бюлетені надсилаються виборцям.
Минулого тижня ProPublica повідомила, що високопоставлені чиновники поштової служби та інформатор, який спілкувався з сенатором США Річардом Блюменталем, штат Коннектикут, висловили занепокоєння тим, що нова система позбавить права голосу велику кількість виборців як через задум, так і через відсутність перевірки.
Експерти з питань виборів повідомили ProPublica, що нові висновки аудиту мають бути переглянуті Верховним судом, оскільки вони проливають більше світла на те, що знають виборчі чиновники.
Девід Беккер, виконавчий директор Центру дослідження виборів та інновацій і колишній юрист Міністерства юстиції з питань цивільних прав, сказав, що аудит підтверджує, що USPS має «пройти довгий шлях, щоб виконати свої основні обов’язки щодо вчасної доставки передвиборної пошти».
«Адміністрація та USPS просто не в змозі успішно виконувати широкі та радикальні нові обов’язки згідно з указом президента», – сказав Беккер.
Працівники пошти через Американську профспілку поштових працівників заявили в заяві, поданій до Верховного суду в середу, що впровадження правил буде непрактичним, оскільки «існує значний ризик того, що велика кількість американців не зможе проголосувати поштою».
Навіть якщо Верховний суд дозволить застосувати нове правило, деякі посадові особи штату кажуть, що неможливо буде виконати вимоги до виборів у листопаді, і бюлетені для голосування поштою будуть видані цього місяця.
Челсі Вінінгер, виконавчий директор Демократичної асоціації державних секретарів, сказала, що перевірка показує, що поштова служба «з усіх сил намагається впровадити навіть базові зміни в поштовий процес» і посилює опозицію організації до будь-яких нових правил так близько до виборів.
У відповіді, доданій до висновків аудиту, поштова служба написала, що «хоча ми визнаємо, що ми завжди можемо посилити та посилити наші внутрішні процеси та процедури (і будемо продовжувати це робити від сьогодні до листопада), але загальна ефективність голосування поштою є високою». Агентство визнало, що були випадки, коли персонал не дотримувався правил і процедур, але назвало інші помилки «окремими випадками», наприклад, коли деякі бюлетені для голосування в Нью-Джерсі були відправлені до Теннессі перед відправленням поштою.
Поштова служба погодилася з усіма рекомендаціями щодо захисту від майбутніх проблем, за винятком рекомендації негайно повідомляти клієнтів, яких торкнуться нові регіональні транспортні плани.
У середу ввечері поштова служба не відразу відповіла на запит про додаткові коментарі.
Поштова служба зазвичай докладає великих зусиль для швидкої та точної обробки передвиборної пошти. А загалом це було представлено на цьогорічних праймеріз: бюлетені, заповнені виборцями, виборчі комісії опрацьовували «вчасно». Згідно зі звітом, приблизно 99 відсотків часу в базовий період, порівняно з приблизно 98 відсотками у 2024 році, для приблизно 6,3 мільйона бюлетенів, які поштова служба змогла відстежити. Визначення «вчасно» у звіті не наводиться. Це стосується того, як швидко бюлетень було оброблено поштовою службою, а не того, чи вчасно він надійшов до виборчої комісії.
Але під час перевірки передвиборної пошти на 14 підприємствах обробки та 73 пунктах доставки у восьми штатах аудитори виявили серйозні недоліки в обробці поштових бюлетенів.
У 22 із 73 навчальних підрозділів, або близько 30%, не розміщені просвітницькі матеріали щодо виборів. У звіті йдеться, що в деяких місцях місцеве керівництво та персонал не були ознайомлені з вимогами до обробки передвиборчих повідомлень.
У 14 штатах і Вашингтоні, округ Колумбія, представники виборчих органів підраховують бюлетені лише тоді, коли на них поштова служба поставила поштовий штамп до дня виборів, щоб визначити, які бюлетені слід підрахувати, а які відхилити.
Але перевірка виявила, що в 10 із 82 об’єктів, або близько 12 відсотків, керівництво не знало, як правильно поставити штамп у бюлетені. Дехто вважає, що бюлетені повинні бути проставлені в той самий момент, коли вони надходять до виборчої комісії, а не тоді, коли вони надходять до центру обробки чи роздрібної торгівлі.
Крім того, згідно зі звітом, у п’яти з дев’яти пунктів обробки пошти працівники роздрібної торгівлі, які проштампували бюлетені вручну, іноді використовували штампи з неправильною датою. Це включало установу в Пенсільванії в день виборів штату, в результаті чого 56 бюлетенів були вкинуті з неправильною датою.
У 13 із 82 об’єктів працівники поштової служби не дотримувалися належних процедур, щоб забезпечити щоденну відправку передвиборчих листів із відділень доставки. В одному випадку на переробному заводі в Гаррісбурзі, штат Пенсільванія, 108 бюлетенів було згруповано з іншими розсилками, і їх потрібно було надіслати до Пітсбурга вранці виборів для підрахунку.
