У середу НБА оштрафувала “Лос-Анджелес Кліпперс” і суперзірку Кауї Леонарда за порушення правил обмеження зарплати в лізі, припинення однорічної битви та розслідування угоди про спонсорство поза кортом.
Лос-Анджелес втратить п’ять майбутніх виборів у першому раунді драфту з 2029 по 2033 роки. У франшизи вже немає жодного драфту через попередні обміни в 2027 і 2028 роках.
Крім того, власника Стіва Балмера було відсторонено від усіх видів діяльності в лізі та команді на один рік, а франшизу було оштрафовано на 30 мільйонів доларів.
Сам Леонард повинен заплатити лізі 700 тисяч доларів. Однак раніше цього літа його обміняли в «Торонто Репторс». транзакцію було призупинено як почалося слідство.
Комісар НБА Адам Сільвер сказав: «Система колективних переговорів НБА щодо визначення компенсації гравцям є фундаментальною частиною баскетбольної гри, яку ліга контролює на користь команд і гравців, і, зрештою, вболівальників». «Я глибоко шкодую про кричуще порушення наших правил та інституційну та управлінську невдачу Кліпперс, яка призвела до цієї неправомірної поведінки. Суворість покарань відображає серйозність порушень».
Soobum Im / Getty Images 
У своїй заяві Clippers заявили, що франшиза відкидає висновки НБА, стверджуючи, що розслідування було «дуже упередженим» і засноване на «упередженому наративі замість фактів і доказів».
«Те, що ліга повідомила нам у приватному порядку, відрізняється від того, що вона оголосила сьогодні публічно, і вони не дотримувалися стандартів, які комісар Сільвер встановив на початку цього розслідування, щоб забезпечити справедливість і точність», — заявила команда. «Ми маємо намір рішуче оскаржити ці висновки та покарання всіма доступними для нас способами та сподіваємося на етичний та неупереджений арбітражний процес».
Ліга заявила, що Баллмер свідомо намагався допомогти Леонарду “отримати можливість заробітку поза кортом”, щоб уникнути правил ліги щодо мінімальної зарплати.
Емі Сассман 
Штрафи надійшли в результаті підписання угоди між Леонардом і Aspiration Fund Advisors LLC, яка оголосила про банкрутство минулого року. Засновник компанії Джозеф Санберг був засуджений до 14 років федеральної в’язниці в червні після того, як визнав себе винним у шахрайстві багатьох кредиторів та інвесторів на щонайменше 248 мільйонів доларів.
Леонард, за словами НБА, чинив тиск на Кліпперс, щоб вони допомогли йому з можливостями отримання доходу поза кортом, як-от підтримка Aspirations. Слідство встановило, що він не відшкодував команді особисті витрати.
Підтримуючи угоди про підтримку, Clippers також нібито пропонували обмін від команди до Aspirations та інших компаній, включаючи Boingo Wireless, Daktronics і Lockton Insurance.
У заяві Леонард сказав, що “бере на себе повну відповідальність за помилки в судженні”, допущені близькими до нього людьми.
«Протягом 15 років мій пріоритет — віддавати все своїй родині, грі та тим, кого я ділю на корті», — сказав він. «Коли я повернуся до Торонто, я збираюся зосередитися на тому, що можу контролювати, і рухатися вперед з чистого аркуша».
Дядько Леонарда і колишній бізнес-менеджер, Денніс Робертсон, був відсторонений від команд НБА на п’ять років за “тиснок на Кліпперс” від імені свого племінника.
Президента ділових операцій Clippers Джилліан Цукер відсторонили від посади на рік без збереження заробітної плати. Президент баскетбольного відділу Лоуренс Френк був відсторонений від посади на шість місяців без збереження зарплати. Офіс ліги вже п’ять років проводить програму моніторингу та відповідності Clippers.
За даними НБА, покарання надійшли після незалежного розслідування юридичної фірми Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Фірма сказала
Це було зроблено майже через рік після того, як спортивний репортер Пабло Торре повідомив про потенційну підтримку Леонарда в епізоді свого подкасту «З’являється Пабло Торре». Співробітники подкасту отримали Пулітцерівську премію за репортажі.
