Майже 40 років вчені помилялися щодо цього дивовижного ссавця

Протягом десятиліть багато вчених вважали, що желестиди тісно пов’язані з сучасними плацентарними ссавцями. Новий інтервал показує інше. Натомість желестиди належать до зовсім іншої гілки ранніх ссавців, що суперечить інтерпретації, що базується переважно на скам’янілих зубах.

«Це відкриття показує, чому польова робота залишається важливою для розуміння історії життя», — сказав провідний автор дослідження Андрес Гіалломбардо, який зібрав зразок у 2004 році, будучи аспірантом під час експедиції, спонсорованої музеєм. яка відома за скам’янілостями, змінить науку.

Скам’янілі зуби вказали вченим у неправильному напрямку

Гелестиди відомі палеонтологам близько 40 років, але більшість відкриттів складалися з окремих зубів або неповних останків. Їхні зуби були надзвичайно спеціалізовані для поїдання рослин, порівняно з гострішими зубами, що поїдають комах, поширеними серед багатьох хижих ссавців.

Ці особливості змусили деяких палеонтологів вважати, що целестиди представляють невідому групу копитних ссавців. Вчені також обговорювали, чи могли вони бути плацентарними ссавцями, які жили в крейдяний період, частиною більшої групи, яка включає людей і більшість сучасних видів ссавців, чи вони були частиною окремої лінії, яка незалежно розвинула подібні характеристики.

Дослідження молекулярного годинника підтвердили можливість того, що плацентарні ссавці виникли задовго до кінця крейдяного періоду. Але новостворений простір надає фізичні докази, які вказують в іншому напрямку.

«Молекулярні моделі, засновані на живих тваринах, можуть передбачати минуле, але скам’янілості надають докази, необхідні для перевірки цих прогнозів», — сказав співавтор дослідження Пол Веласко, порівняльний біолог з Університету Аркадії.

Майже повний скелет розкриває справжню особу тварини

новий тип Тамірхан Балкарчелібув виявлений у східній пустелі Гобі і є найповнішим зразком гелестиди, коли-небудь знайденим. Оскільки тварин зберігається, тепер вчені можуть побачити, як насправді виглядали члени цієї таємничої групи.

Тамір Хан має низькі округлі зуби, пов’язані з гелестидами. Але він також має довгі зуби, що постійно ростуть, і кілька характерних рис черепа, схожих на ті, які є у заламбдалестоїдів, групи дрібних комахоїдних ссавців.

Його кінцівки дають ще одну важливу підказку.

“Тамір ХанЗадні лапи довгі та стрункі з чітко вираженими суглобами, які мають чітко заламбдалестоподібний характер», – сказав автор дослідження Шон Зак, палеонтолог з Університету Арізони.

Разом ці особливості привели дослідників до висновку, що селестиди не були ні плацентарними ссавцями, ні особливо плацентарними. Натомість вони були частиною групи заламбдалестоїдів.

Знахідка також свідчить про те, що хижі ссавці, можливо, не були такими різноманітними анатомічно, як вчені припускали лише за їхніми зубами. Округлі зуби, пов’язані з гелестидами, які нагадують зуби багатьох рослинних ссавців, ймовірно, були прикладом конвергентної еволюції. Це відбувається, коли споріднені тварини самостійно розвивають схожі риси, адаптуючись до порівнянного способу життя.

Чому зуби не завжди розкривають всю тварину

Відкриття підкреслює небезпеку реконструкції вимерлої тварини лише з невеликої частини її скелета.

«Понад 200 років тому французький натураліст Жорж Кюв’є припустив, що один зуб може дозволити вченим передбачити анатомію цілої тварини», — сказала співавтор Морін О’Лірі, палеонтолог з Університету Стоуні Брук і науковий співробітник музею. «Хоча зуби залишаються одними з найбільш інформативних наявних копалин, ця робота показує, що зуби не завжди можуть сказати нам, як виглядала ціла тварина».

Розмір 6-7 дюймів від голови до хвоста, Тамір Хан Він мав аномально подовжені кінцівки, схожі на кролячі. Палеонтологи іноді неофіційно називають гелестид «вагітними кроликами», оскільки вони схожі на кроликів, хоча вони лише віддалені родичі сучасних кроликів.

Пустеля Гобі продовжує впливати на еволюцію ссавців

Зразок також демонструє унікальну наукову цінність пустелі Гобі. Поряд із знахідками скам’янілостей у Казахстані, Киргизстані та Узбекистані цей регіон є одним із небагатьох місць, де збереглися гелестиди.

«Гобі — одне з небагатьох місць, де ми регулярно відновлюємо таких дивовижно повноцінних ссавців», — сказав співавтор Майкл Новачек, куратор відділу палеонтології музею, який з 1990 року керує щорічними експедиціями до Гобі у співпраці з Монгольською академією наук. «Ці незвичайні скам’янілості змінюють наше розуміння еволюції ссавців».

Дослідники також змогли розмістити новий вид у генеалогічному дереві ссавців за допомогою MorphoBank, комплексної дослідницької платформи для вивчення еволюційних зв’язків ссавців. База даних, вперше опублікована в 2013 році, розширювалася протягом більш ніж десяти років, оскільки вчені додавали все більше важливих викопних видів. Тепер він забезпечує найповнішу структуру, яку коли-небудь створювали для аналізу взаємовідносин між ранніми ссавцями.

Іншими авторами дослідження є Єва Хоффман з Єльського університету.

Польові та лабораторні дослідження в пустелі Гобі були частково підтримані Фондом палеонтологічних досліджень Маргарет і Вілла Херст і Лабораторним фондом Фріка при музеї. Дослідження також було підтримано Національним науковим фондом США, номери гранту MRI-R2 0959384, EAR 2506729 та EAR 2506727.