Снігова посуха та надзвичайно теплі умови в басейні Колорадо в 2026 році різко скоротили потік води до основних водосховищ на заході США.
До літа наслідки слабкого снігу в горах 2025-2026 років у басейні Колорадо досягли озера Пауелл. Через те, що в річку Колорадо тане значно менше снігу, ніж зазвичай, потік води зменшився, і другий за величиною водосховище в Сполучених Штатах знизився до рекордно низького рівня наприкінці серпня та на початку вересня.
Озеро Пауелл впало нижче свого попереднього рекорду
Супутникові знімки зафіксували драматичні зміни в озері Пауелл біля дамби Глен-Каньйон. Зображення були зібрані OLI (Operational Land Imager) на борту супутника NASA-USGS Landsat 8 1 вересня 2017 року (ліворуч) і 10 вересня 2026 року (праворуч).
На знімку 2026 року рівень води в озері Пауелл був на рівні 3517,24 футів. Близько місяця тому водосховище вже опускалося нижче свого попереднього рекорду в 3519,92 футів, встановленого 13 квітня 2023 року. Рівень води знижувався до початку вересня.
Зображення 2017 року забезпечує вражаючий контраст, показуючи озеро Пауелл з одним із найвищих рівнів води за десятиліття.
Озеро Мід також досягає рекордно низького рівня
Річка Колорадо спочатку впадає в озеро Пауелл, а потім продовжить рух до озера Мід. У серпні 2026 року озеро Мід також досягло рекордно низького рівня.
Річкова система, якою керує Бюро меліорації США (USBR) та інші агентства, є важливим джерелом як води, так і електроенергії на південному заході. Від нього залежать понад 40 мільйонів людей, включаючи жителів Лас-Вегаса, Фінікса, Лос-Анджелеса та Сан-Дієго. Річка також забезпечує водою близько 5 мільйонів гектарів оброблюваних земель.
Чому сніг такий важливий для річки Колорадо?
Велика частина басейну Колорадо посушлива або напівпосушлива, що робить гірський сніг особливо важливим. Більша частина річного стоку річки Колорадо починається зі снігу, який накопичується на високих висотах протягом зими і тане навесні та на початку літа.
Басейн Верхнього Колорадо, а також більша частина гірського регіону на заході США зазнали незвичайних снігопадів взимку 2025-2026 років. Дефіцит призвів до снігової посухи.
Періоди рекордної спеки призвели до подальшого зменшення снігового покриву. У результаті весняне танення снігу закачало у водойми набагато менше води, ніж зазвичай, забезпечивши незначне полегшення для вже виснаженого рівня озера.
Надзвичайні кроки для захисту озера Пауелл
У квітні 2026 року USBR почав вживати заходів для стабілізації озера Пауелл і запобігання падінню водосховища нижче рівня, необхідного для виробництва електроенергії.
Без втручання агентство вважало цю можливість реальною до серпня 2026 року.
Щоб допомогти озеру Пауелл, USBR почав відкачувати додаткову кількість води з водосховища Flaming Canyon на півночі Юти та півдні Вайомінгу. У той же час чиновники зменшили кількість води, що скидається з озера Пауелл в озеро Мід.
Агентство також скасувало «контрольовану повінь», заплановану на квітень, яка мала на меті відновити піщані дюни, які використовувалися як середовище проживання риб. У серпні офіційні особи також скасували випуск «холодної суміші», призначений для захисту місцевих видів.
Південний захід продовжує відчувати посуху
Посуха на південному заході США триває з початку 21 століття. Експерти назвали тривалу посуху великою, і вона продовжує чинити серйозний тиск на обмежені водні ресурси регіону.
Проекти та системи моніторингу, які підтримує НАСА, надають менеджерам водних ресурсів та іншим особам, які приймають рішення в басейні Колорадо, детальну інформацію про умови посухи та те, як вони змінюються.
Наприклад, у басейні річки Колорадо інформаційна панель, побудована на базі Western Land Assimilation System (WLDAS), забезпечує візуалізацію в реальному часі вологості ґрунту, еквівалента снігової води та випаровування. Ці дані допомагають підтримувати робочу групу з питань посухи штату Колорадо та створюють щотижневі карти моніторингу посухи в США.
Супутникові дані допомагають відстежувати посуху в басейні
Ближче до озера Пауелл інструмент оцінки серйозності посухи, розроблений спільно з Нацією навахо, дозволяє лідерам відстежувати показники посухи, режим опадів і стан рослин на племінних землях. (Завдяки фінансуванню Національної інтегрованої системи моніторингу посухи NOAA у 2025 році було поширено на країни Чикасо та Чокто в Оклахомі.)
Інший ресурс, інструмент інтегрованої оцінки річки Колорадо, був розроблений дослідниками Університету штату Арізона у співпраці з Проектом Центральної Арізони. Він об’єднує комплексне моделювання з перевіреними супутниками НАСА вимірюваннями снігового покриву, накопичення поверхневих і ґрунтових вод, вологості ґрунту та інших умов у всьому басейні річки Колорадо в одній інтерактивній системі.
