Астроном-любитель, який шукав на супутникових картах можливі місця для кемпінгу в Квебеку, помітив щось дуже незвичайне: доказ існування раніше невідомого кратера.
На Землі є лише близько 200 підтверджених вражаючих структур, хоча геологи вважають, що сотні ще належить ідентифікувати. Одну з цих прихованих структур тепер виявлено, і вона є важливою. Нещодавно підтверджену пляму вперше помітив астроном-любитель під час кемпінгу в Квебеку.
Дивне коло на супутникових картах
У 2024 році Джоель Лапоент готувався до подорожі до віддаленого регіону Кот-Норд, коли його увагу на супутникових фотографіях в Інтернеті привернула кругла структура поблизу озера Марсал. Він задумався, чи може депресія бути спричинена впливом, і звернувся до спеціалістів у Європі та Північній Америці.
Дослідження Лапуанта допомогли групі французьких дослідників визначити регіон озера як можливий центр 11-ї відомої структури в Квебеку на зустрічі Товариства метеоритів у 2024 році. Ця можливість зрештою привернула увагу Гордона Осінскі, планетарного геолога із Західного університету, який також керує базою даних Earth Impact.
Осінський спочатку був налаштований скептично, але перспектива була настільки переконливою, що він організував експедицію у віддалену місцевість у жовтні 2025 року.
Важка подорож у пустелю Квебеку
Доступ до сайту був майже одразу ускладнений. Осінський з колегами злетів на гідролітаку, але той не зміг дістатися до берега. Несучи свій пристрій, йому довелося пройти 50 метрів (165 футів) води, перш ніж досягти суші.
Після їх прибуття умови не покращилися. Краєвид був нерівним і болотистим, повним комах і густою рослинністю, яку Осінський описав як «глибоку, заплутану, трав’янисту рослинність». Незважаючи на роки польової роботи на шести континентах, він сказав, що регіон був одним із найскладніших середовищ, у яких він коли-небудь працював.
Попередні геологічні дослідження інтерпретували місцеві брекчієві породи як доказ вулканічної структури, яка називається діатремою, трубою, заповненою тріщинною породою, що утворюється під час вибуху магми.
Однак на другий день експедиції команда почала знаходити щось дуже важливе.
Зламані шишки свідчать про давнє вплив
Дослідники виявили зламані конуси в численних скельних утвореннях. Ці характерні структури утворилися під інтенсивним тиском, створеним під час удару, і надають чіткі докази того, що ця особливість не була остаточно вулканічною.
«Це єдиний остаточний доказ удару, який ви можете побачити неозброєним оком у полі», — сказав Осінські.
Удар, відповідальний за зіткнення, був достатньо сильним, щоб створити складну структуру кратера діаметром близько 25 кілометрів (16 миль). Місце включає центральне підняття, а також високі скелі, які вказують на безперервність колон.
Подібний ефект у сучасному Квебеку мав би далекосяжні наслідки. Осінські сказав, що це «створить регіональні потрясіння такого масштабу, що знищить великі міста та вплине на глобальний клімат».
Вік кратера становить близько 390 мільйонів років
Аналіз зразків порід показує, що кратер утворився близько 390 мільйонів років тому. Це означає, що цей удар відбувся приблизно за 100 мільйонів років до утворення великого кратера на Землі, яке, на думку дослідників, було пов’язане із зіткненнями в поясі астероїдів.
Після обговорення з Радою Екванітшіт Інну дослідники назвали кратер Ухакатік.
Команда вважає, що вплив по суті було підтверджено, хоча очікується, що комітет Метеорологічного товариства запропонує офіційне визнання на своєму наступному засіданні.
Ухакатік є найбільшим ударним кратером, виявленим після того, як у 2018 році було виявлено структуру Гайавати довжиною 31 кілометр.
Занадто далеко для навчання космонавтів
Осінскі є частиною першої геологічної групи NASA Artemis і допомагає навчати астронавтів геології. Однак він не очікує, що Ухакатік стане місцем підготовки астронавтів, оскільки до нього надто важко дістатися.
За його словами, вражаючий молодший і більш доступний кратер на Лабрадорі Камешташтон (також званий озером Містастін) уже приймав астронавтів для вивчення геології.
Спостереження аматорів призводить до великих відкриттів
Для Лапоанта сповіщення вчених про кратер стало незабутнім досвідом. Він сказав CityNews що це було «на Місяці», коли дослідники підтвердили, що це справді ударний кратер.
«Я закликаю всіх не ігнорувати інтуїцію чи спостереження, навіть якщо це не є частиною вашого досвіду», — сказав він іншому виданню.
До пошуків можуть долучитися громадянські науковці
Люди, які хочуть внести свій внесок у наукові відкриття, мають багато можливостей завдяки програмам громадської науки NASA.
Проект Daily Minor Planet дозволяє волонтерам допомагати в пошуку астероїдів і комет, які потенційно можуть загрожувати Землі. За допомогою Impact Flash учасники можуть досліджувати темні області Місяця на наявність спалахів, спричинених ударами метеоритів. Проект Exoasteroids дозволяє вченим-громадянам шукати докази існування астероїдів за межами нашої Сонячної системи.
