Нове дослідження зображень мозку під керівництвом вчених із Центру залежностей і психічного здоров’я (CAMH) виявило, на думку дослідників, найвагоміший доказ того, що тривале перебіг COVID-19 пов’язане з пошкодженням дофамінових нейронів у мозку. Опубліковано eBioMedicineОтримані дані можуть допомогти пояснити постійні проблеми, такі як пов’язана з втомою втрата мотивації, уповільнення рухів і проблеми з пам’яттю. Вони також можуть вказувати на нові стратегії лікування.
Близько п’яти відсотків населення світу, включаючи майже два мільйони людей у Канаді, уражені COVID-19. Цей стан може включати широкий спектр симптомів, які зберігаються протягом щонайменше трьох місяців після первинного зараження COVID-19. Загальні симптоми, пов’язані з мозковими захворюваннями, включають втому, туман у мозку, проблеми з пам’яттю та поганий настрій. Незважаючи на те, наскільки широко поширеним і руйнівним може бути COVID, наразі немає доказових методів лікування, частково тому, що вчені досі не до кінця розуміють, що відбувається в мозку.
Сканування мозку виявляє зміни в системі дофаміну
Для нового дослідження вчені використовували позитронно-емісійну томографію (ПЕТ), метод візуалізації, який може вимірювати біологічну активність у мозку. Вони досліджували перевірений маркер, пов’язаний зі здоров’ям і цілісністю дофамінових нейронів у людей із тривалим COVID-19, і порівнювали результати з результатами здорових учасників.
Дослідники виявили значно нижчі рівні цього маркера у людей із тривалим COVID-19 у всіх основних областях смугастого тіла. Смугасте тіло – це група відділів мозку, які допомагають регулювати мотивацію, рух і мислення. Більш низькі рівні маркерів вказують на зниження щільності дофамінових нервових закінчень.
Різні моделі втрати маркера також були пов’язані з різними симптомами. Нижчі рівні вентрального смугастого тіла були пов’язані з більшою втратою мотивації. Зменшення дорсального путамена було пов’язане з уповільненням рухів, тоді як нижчі рівні хвостатого путамена були пов’язані з проблемами пам’яті.
«Наші результати надають чіткі докази того, що тривалий перебіг COVID-19 ізолює втрату дофамінових нейронів», — каже доктор Джеффрі Майєр, старший науковий співробітник Центру візуалізації здоров’я мозку, канадський голова та старший автор дослідження. «Відомо, що цей тип пошкодження викликає такі симптоми, як відсутність мотивації та рухові порушення, і може сприяти проблемам з пам’яттю при інших неврологічних захворюваннях. Наші результати свідчать про те, що подібний процес відбувається при хронічному COVID».
Попередні дослідження вказували на запалення мозку
Нові висновки базуються на попередній роботі тієї ж дослідницької групи, яка показала, що люди з хронічним COVID мають аномальний рівень запалення в мозку. Це запалення, здається, особливо виражене в областях, які вивільняють велику кількість дофамінових нейронів.
«Ми знаємо, що запалення може пошкодити дофамінові нейрони. Хоча наші попередні дослідження показали високий рівень запалення в цих областях, це дослідження надає прямі докази того, що передача сигналів дофамінових нейронів знижена в тих самих областях, і що ця втрата корелює з симптомами пацієнтів», — пояснює доктор Мейєр.
У сукупності ці два дослідження вказують на можливий зв’язок між хронічним запаленням мозку та пошкодженням системи дофаміну.
Новий напрямок тривалого лікування COVID
Результати можуть змінити підхід дослідників до біології та тривалого лікування COVID. Більшість попередніх досліджень були зосереджені на запаленні мозку та змінах імунної функції. Для порівняння, дуже мало клінічних випробувань безпосередньо спрямовані на нейрони, що вивільняють дофамін.
«Ці результати свідчать про те, що хронічний COVID принаймні частково є розладом дофамінової системи мозку», — додає доктор Майєр. «Це свідчить про те, що багатообіцяючим підходом може бути повторне введення препаратів, які посилюють функцію дофамінових нейронів, включаючи попередники дофаміну та інгібітори метаболізму дофаміну».
Для людей, які довго живуть з COVID, результати також можуть запропонувати біологічне пояснення симптомів, які важко виміряти ззовні.
«Протягом п’яти років я шукала відповіді про те, що станеться зі мною після карантину через COVID-2021», — каже Сьюзан Девіль, дослідницький радник доктора Мейєра. «Це була жахлива втрата життя та людини, якою я була раніше. Дослідження доктора Мейєра вселяють надію. Воно також підтверджує те, що люди з COVID завжди знали — хронічний COVID реальний, а наслідки руйнівні».
Планується клінічне випробування, спрямоване на визначення функції дофаміну
Грунтуючись на цих результатах, дослідники планують розпочати клінічне випробування протягом наступних двох місяців, яке буде націлено на функцію дофаміну у людей із тривалим COVID. Метою буде визначити, чи може зміна активності дофаміну покращити пам’ять, мотивацію та втому.
Дослідження проводиться у співпраці з University Health Network (UHN) у рамках партнерства між лікарнями, спрямованого на подолання розриву між психічним і фізичним здоров’ям.
Дослідження було підтримано Канадським інститутом дослідження здоров’я (CIHR).
