Поширені лісові пожежі дикий – обмежується віддаленими пустелями або лісовими краями і здебільшого є проблемою сухих і жарких західних штатів США. Але за останні кілька років, а тепер і по всій країні, ці пожежі стають менш дикими та більш міськими.
- Міська забудова швидко розширюється в дикій природі, наближаючи все більше громад до лісових пожеж.
- Міські пожежі піддають нас горінню металів та інших речовин, які виділяють багато токсичних хімікатів.
- Довгостроковий вплив цих хімічних речовин, зокрема підвищений ризик розвитку раку та серцево-судинних чи респіраторних захворювань, робить лісові пожежі більш небезпечними.
Цього літа лісова пожежа в Спокані, штат Вашингтон, знищила понад 800 будинків у передмісті, а на початку сезону дим вкрив північно-східне узбережжя від пожеж в Онтаріо. Яструбина пожежа в Неваді спалила понад 15 000 акрів поблизу Ріно та знищила 47 будинків, перш ніж її вдалося загасити. Минулорічні пожежі в Лос-Анджелесі були одними з найбільш руйнівних за останній час, спаливши понад 37 000 акрів — більшу частину з яких займали щільно забудовані житлові квартали — і 205 000 людей залишили свої будинки. У Боулдері, штат Колорадо, пожежа Маршалла 2021 року знищила майже 1000 будинків.
Ця зміна географії пожеж також впливає на ризики для їхнього здоров’я.
Коли рослини горять, виділяються тверді частинки, або PM 2,5, і з більш ніж 46 мільйонами будинків у континентальній частині США це приблизно третина все будинки – На межі лісових пожеж багато з нас стикаються з димовим повітрям. Одне лише це є серйозною небезпекою для здоров’я. За даними Всесвітньої організації охорони здоров’я, PM 2,5 пов’язаний із передчасною смертю, серйозною шкодою для здоров’я органів дихання та когнітивними порушеннями. Це особливо небезпечно для людей похилого віку: дослідження, опубліковане в лютому, показало, що кумулятивний вплив диму лісової пожежі пов’язаний з вищим ризиком госпіталізації з приводу різних серцево-судинних захворювань у літніх американців, включаючи нерегулярний ритм і серцеву недостатність, навіть якщо вони піддаються впливу лише помірних рівнів PM 2,5.
Але міський пейзаж також змінив склад смогу, який дедалі більше нависає над усіма нами. Оскільки людські споруди та транспортні засоби горять, пожежі піддають нас не лише впливу твердих частинок, але й хімічних токсинів самої урбанізації, від пластику до оксидів металів і автомобільного палива. Змінний характер цього диму, як у зонах пожежі, так і в прилеглих районах, коли він виходить, наражає нас на новий клас небезпеки для здоров’я.
Хоча дослідники все ще з’ясовують, що саме можуть спричинити за собою ці ризики, перші дослідження свідчать про довгострокові ризики, які викликають глибоке занепокоєння, особливо через старіння населення.
Змінна межа вогню
У 2020 році найсильніші пожежі в Каліфорнії знищили 4,2 мільйона акрів землі, більшість з яких були дикі, і викинули в повітря велику кількість PM 2,5. Пункти невідкладної допомоги, які і так не укомплектовані через пандемію, були негайно переповнені. За кілька тижнів після пожежі Стенфордська система охорони здоров’я Північної Каліфорнії спостерігала збільшення госпіталізацій на 12 відсотків і серцево-судинних захворювань на 43 відсотки. Того ж року в Орегоні 10 відсотків звернень до відділення невідкладної допомоги були пов’язані з астмою, яка перемістилася на північ внаслідок пожеж.
На жаль, у світі потепління та висихання ця історія стає надто поширеною. У 2025 році в США вигорить загалом 5,2 мільйона акрів, а цього року ця цифра вже сягнула 8,5 мільйонів, перш ніж ми навіть потрапимо в сухі зими, які охоплюють частини південного заходу.
Незважаючи на це, глобальний слід людського житла продовжує розширюватися, а разом з ним і ризик.
Протягом століть розвиток людини знищив територію лісових пожеж. Проте за останні три десятиліття територія дикої місцевості з містами та селищами, яка називається Інтерфейс дикої природи та міста (WUI), значно зросла завдяки забудові передмістей. Лісова служба Міністерства сільського господарства США виявила, що кількість будинків у небезпечній зоні WUI зросла на 46 відсотків між 1990 і 2020 роками. До 2020 року третина будинків у США буде побудована на цьому надзвичайно вразливому ландшафті. Математика проста: у міру того, як передмістя розширюється до диких територій, чим більше будинків піддається впливу дикої природи, тим більший ризик пожежі. І коли горять будинки та інші речі, створені людиною, утворюються різні й потенційно більш токсичні форми диму.
Пожежі в окрузі Лос-Анджелес у січні 2025 року, які спустошили великі міські райони, були невдалим прикладом із дослідження цих небезпек. Пожежі Палісейдс і Ітон почалися на північному краю передгір’я Лос-Анджелеса, де густонаселені райони більш схильні до лісових пожеж і пожеж. У ретроспективному аналізі Інститут пожежної безпеки Лабораторії Андеррайтерс детально описав, як міська і дика структура округу Лос-Анджелес не тільки розмістила більше громад у зонах пожежі, але й історично зробила саму географічну територію більш вразливою до пожеж.
У міру того, як у 2025 році ці пожежі поширилися на більшу кількість міських районів Лос-Анджелеса, дим, який вони створювали, став більш небезпечним через те, що горіло: понад 16 000 будівель, предметів домашнього вжитку та електромобілів. Таким чином, викиди, що виникли в результаті, були набагато складнішими, ніж типові пожежі лише рослинності.
“Те, що горить, зараз зовсім інше”, – сказала Джекі Гудріч, професор епідеміології Мічиганського університету. «Тож тепер у сучасних будинках є тонни пластику, металів і вся наша електроніка, а в електромобілях є ці батареї, які містять багато рідкісних металів та інших токсичних матеріалів, про які ми навіть не підозрюємо».
Як наслідок, ці відходи містять високі концентрації летючих органічних сполук (ЛОС), металів і оксиду вуглецю. PFAS, який зазвичай називають «постійним хімічним речовиною», також виділяється протипожежною піною та пошкодженим вогнегасним спорядженням, яке зазвичай містить PFAS для захисту шкіри від палива, яке може просочитися крізь неї. Ці хімічні речовини пов’язані з несприятливим впливом на здоров’я, включаючи підвищений ризик деяких видів раку та ослаблення імунної системи. Більшість цих сполук є небезпечними канцерогенами.
Ці міські пожежі також небезпечно впливають на якість повітря в приміщеннях, оскільки хімічні речовини та метали вбираються в м’які поверхні, такі як подушки чи текстиль. Дослідження, проведені після пожежі в Лос-Анджелесі, виявили підвищення рівня ЛОС після пожежі в евакуйованих будинках протягом місяців після пожежі. Усе це свідчить про те, що американці можуть зіткнутися з ризиком для здоров’я через дим WUI, навіть якщо їхні будинки відносно пошкоджені пожежею.
Ці ризики збільшуються з часом і між групами населення
Дослідження, що вивчають частоту госпіталізацій або відвідувань відділення невідкладної допомоги щодо короткочасних наслідків лісових пожеж для здоров’я. Але робота Гудріча та професора громадської охорони здоров’я Університету Арізони Джеффа Берджесса дає нове розуміння довгострокової шкоди, використовуючи підгрупу населення, яка неодноразово піддається та вразлива до пожеж: людей, які борються з ними.
У дослідженні, опублікованому минулого року, Гудріч і його дослідники досліджували зразки крові пожежників, які працюють у змішаних міських і диких районах. Вони виявили, що куріння обмежує експресію гена-супресора пухлин, який, як відомо, пригнічує ріст ракових клітин шлунка. Це також вплинуло на експресію регулятора, яка пов’язана з проліферацією пухлин при різних видах раку, а також нейродегенеративних захворюваннях.
Берджесс провів аналогічні дослідження за участю 9000 пожежників у 33 штатах, дозволивши дослідникам вивчити зміни в рівнях мікроРНК, білках крові та метилюванні ДНК (що контролює, увімкнено чи вимкнено гени). Його дослідження в невеликій групі новобранців-пожежників показали зміни в різних ділянках геному, багато з яких так само пов’язані з раком, неврологічними захворюваннями та серцево-судинними захворюваннями.
Досі незрозуміло, чи ці біологічні попереджувальні ознаки безпосередньо призводять до раку, сказав Берджесс, головним чином через природний латентний період між впливом токсичних речовин і фактичним початком захворювання. Але з віком учасників він очікує, що рівень раку зросте, особливо під час впливу великих пожеж.
Звичайно, пожежники більше піддаються впливу цих токсинів, ніж інші. Але наслідки лісових пожеж у містах для здоров’я можуть виходити за рамки самостійних груп, особливо тому, що все більше людей переїжджають у зони, що охоплені вогнем. Жителі WUI піддаються впливу тих же твердих частинок і хімічного шламу, що й пожежники. Гудріч припускає, що це може призвести до більшого ризику астми та респіраторних проблем у дітей, а також серцево-судинних захворювань у дорослих.
Проте досліджувати наслідки тривалої експресії генів у загальній популяції складніше, ніж у пожежників, яких він вивчає у своїй лабораторії. Хоча пожежники часто стикаються з тими самими хімічними речовинами знову і знову, важче зрозуміти, як токсини впливають на звичайних громадян, які піддаються їх регулярному впливу.
Тим не менш, дослідники Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі уважно спостерігали за токсичними хімікатами після пожеж у Лос-Анджелесі. У статті, опублікованій у червні, вони виявили високий рівень хрому 6, канцерогенної металевої наночастинки, яка може легко проникати через клітинні мембрани, у зонах очищення від пожежі протягом двох місяців після фактичної пожежі. Аномальні концентрації цих важких металів також були виявлені в 6-9 милях за вітром від самих регіонів.
Навіть після стихійних лих і періодів швидкого відновлення після спустошення міст ризики для здоров’я можуть залишатися: токсичні сполуки, такі як ЛОС, можуть забруднювати воду, а пошкоджені системи фільтрації повітря ускладнюють захист уцілілих будинків від майбутніх інцидентів.
Оскільки лісові пожежі обмежуються окраїнами чапаралів і лісів і, швидше за все, поширюються на приміські вулиці, ми всі повинні підготуватися до помаранчевого серпанку сезону пожеж. І коли ми це робимо, ми повинні зіткнутися з новими небезпеками, які залишаються ще довго після того, як пожежі згасли.
