Десять тисяч разів Джим Крауч брав палицю. Десять тисяч разів він садив це дерево. А 10 тисяч – приблизно стільки саджанців дуба він довірив у руки людей, які пообіцяли доглядати за деревом, яке стало його місією та спокусою.
Це почалося після його виходу на пенсію. Протягом багатьох років він був учителем класу в Сан-Дієго, і тепер, коли ця глава позаду, дерева стали його життям. Він сподівається зробити цінний внесок у відродження згорілої Альтадени.
У Каліфорнії є Таузанд-Оукс, Шерман-Оукс, Оук-Парк, Вогняні Дуби і навіть Окленд. Це лише англійською мовою. Розглянемо Encino, Encinitas і Paso Robles. Вони малюють картину Каліфорнії, вкритої дубами. Але багато регіонів втратили свій дубовий полог. Деякі дерева після посухи ослабли і заразилися комахами. Когось стригли за аванси, когось незаконно. Частину дубів після пожежі зрубали.
Крауч був свідком цієї втрати. Він це відчував. Почав збирати жолуді – насіння дуба. Він посадив їх у глибокі горщики. Перші вісім років він був людиною, яка працювала у своєму дворі і починала роздавати рослини іншим. Потім багато рослин, багато інших.
Він почав відкривати невеликі розплідники, де працювали волонтери. Він назвав свою організацію Re-Oak California на честь однойменної групи Bay Area. Його мотивація “почалася з клімату, але потім я зрозумів, що ви не можете зробити нічого кращого для природи, ніж захистити найкращі види гірських порід”.
Листя дуба Енглмана в заповіднику Santa Ysabel Open Space.
(Сенді Хаффакер/для Los Angeles Times)
Дуби підтримують широкий спектр організмів, які закріплюють всю екосистему, а також виконують важливу функцію зберігання вуглецю на планеті, що нагрівається.
У своєрідному полюванні за скарбами Крауч збирає всі абрикоси на приватній землі. Він використовує програму полювання, щоб визначити, кому належить яка ділянка віддаленої землі, а потім надсилає лист власнику нерухомості з проханням дозволу на збір.
Зростаюча кількість волонтерів допомагає з наступним кроком, фактичним збором урожаю, з землі, у мішки та відра. Частково це пов’язано з тим, що Краучу 75 років, і в результаті аварії на велосипеді він скористався тростиною. «Мій постійний партнер», — каже він.
Нещодавно волонтер перетворив гру Крауча на програму картографування, яка включає не лише інформацію про власність, але й розташування дерев із програми iNaturalist, а також дослідження Вікторії Сорк, професора Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі та декана наук про життя, яка вивчала дуби понад 30 років.
Лабораторія Сорка спільно з The Nature Conservancy секвенує ДНК дуба, щоб визначити, яким деревам краще виживати в більш спекотній і сухій Каліфорнії. Мета полягає в тому, щоб застосувати ці висновки на землі, посадивши уражені дерева, які ще живі. Іншими словами, найтвердіші дуби можуть допомогти виростити наступне покоління.
Ця стратегія, на яку Сорк сподівається, зробить ліси Каліфорнії більш стійкими до зміни клімату — у чому він сподівається, що Крауч зможе йому допомогти. Для Крауча це партнерство, якому він все ще трохи здивований. Він порівнює дзвінок від Сорка з отриманням поради щодо стрільби від зірки НБА Стівена Каррі.
Сорк також бачить цінність партнерства.
«Моя найкраща роль — генерувати знання, а потім співпрацювати з людьми, які намагаються рухати справу вперед», — сказав він. Крауч, додає вона, є одним із ключів до її досліджень «від вежі зі слонової кістки до практиків».
У вівторок Крауч приїхав на своєму Nissan Frontier 2011 року випуску зі свого дому в Ескондідо до середньої школи Ла-Каньяда на трасі 210. Тут Re-Oak відкриває свій перший дитячий садок у районі Лос-Анджелеса, щоб вразити небезпечну Альтадену. Це буде шоста вистава групи на Oak Grove Drive.
«Це трохи складно, тому що я не можу бути там щодня, розумієш?» Крауч каже. Але «Альтадені потрібно більше дерев, [and] ми дамо їм усе, що їм потрібно». Новий розплідник La Canada виростає в саду середньої школи: ділянка у формі півмісяця між спортивним і тенісним кортами, вкрита мульчею та розділена місцевими, однорічними та їстівними рослинами. Його розпочав три роки тому вчитель англійської мови Деріл Біландзія, колишній учень Крауча, який побачив, що віддати ділянку своєму старому вчителю означатиме навчання для його учнів. «Якщо ми зможемо змусити їх посадити пару дерев на землі, куди б вони не пішли, це може вплинути на місцеве середовище», — сказав Біландзія. «І перш ніж ви це усвідомите, ви знову затопили околиці».
Деякі дерева Altadena пережили там пожежу 2025 року, але ті, що залишилися, більш уразливі через загальну втрату того, що лісівники називають «тертям», яке допомогло їм як групі витримати шторми. Більше дерев важливо для загального здоров’я населення, що залишилося в Альтадені. Цей розплідник приєднується до кількох інших заходів із висадки дерев у громаді.
За оцінками Altadena Green, західна Альтадена втратила близько 70 відсотків своїх дерев під час пожежі в Ітоні, і втрати не припинилися, а забудовники та домовласники продовжують розчищати те, що залишилося.
Уейн Ортега, працюючи з Джимом Краучем, дивиться на дуби Енглемана у відкритому заповіднику Санта-Ісабель.
(Сенді Хаффакер/The Los Angeles Times)
До кінця минулого року група матерів і дочок під назвою Los Angeles Humane Society пожертвувала понад 1000 живих пляжних дерев у Альтадені та Санта-Моніці. Відділ лісового господарства пожежної служби округу Лос-Анджелес протягом багатьох років пропонує безкоштовні дуби у своїх двох розплідниках у Сан-Дімасі та Малібу, на додаток до інших місцевих рослин.
Окрім дитячого садка в середній школі Ла-Каньяда, Крауч відкриває менший дитячий садок у Санта-Кларіті. Ним керує 20-річний Андерсон Халіл, який знайшов Крауча, як і більшість молодих волонтерів сьогодні: соціальні мережі.
“Я щойно побачив, що він безкоштовно роздає дуби у Facebook, і ось ми тут”, – сказав Халіл.
Він шукав чіткий спосіб допомогти навколишньому середовищу та послабити занепокоєння щодо майбутнього планети, коли натрапив на повідомлення Крауча.
«Я не можу говорити про решту свого покоління, тому що у мене є кілька близьких друзів, і всі вони добре обізнані, — сказав він, — але ми повинні більше дбати про навколишнє середовище, якщо хочемо так жити».
Re-Oak California – це восьмий дитячий садок, запланований в Ірвайні, його першому форпості в окрузі Орандж.
Стебла, які вони виробляють, мають довжину близько 6 дюймів з шістьма листками та повною ніжкою кореня. Дуби не вважаються ні швидко, ні повільно зростаючими. Домовласник, який садить його сьогодні, може чекати більше десяти років, щоб посидіти в його тіні.
Але це варте очікування, кажуть прихильники, і це доводить, що громада, Альтадена чи деінде, може відновити свій навіс, якщо вона готова інвестувати зараз.
Його залежність від тростини послабила його, тож Крауч змінив роль із польового робітника на рекрутера, працюючи здебільшого як хлопець за клавіатурою, збираючи волонтерів для посадки, копання, збору врожаю та будівництва наступного розсадника. За допомогою волонтерів він працює над оформленням Re-Oak California як некомерційної організації.
Вартість горщиків, стелажів і ґрунту індивідуально номінальна, але швидко зростає в поточному масштабі. Протягом 10 років він сам покривав цю прогалину, доповнюючи пожертвуваннями, і завершив сегмент 2025 року на CBS 8 San Diego, який приніс 12 000 доларів. Re-Oak California потребує подарованих дерев, волонтерів-садівників і рекламодавців, а також грошей — особливо якщо Крауч хоче досягти своєї амбітної мети висаджувати 20 000 дерев на рік.
«Я ніколи не був таким амбітним, — каже він, — і ніколи не робив проект із такою великою любов’ю та таким маленьким его».
Він вірить, що коли більше людей зрозуміють, що поставлено на карту, вони з’являться, навіть якщо вони садять дерева для майбутнього, якого він ніколи не побачить.
