Вчені були здивовані, виявивши в пустелі Атакама в Чилі скам’янілий зуб капібари, якому близько 9 мільйонів років.
Чилійська пустеля Атакама навряд чи знайде сліди капібари, найбільшого живого гризуна у світі, чиє життя обертається навколо водних рослин і водно-болотних угідь. Однак там знаходиться скам’янілий зуб приблизно 9 мільйонів років тому, що свідчить про те, що на цій висохлій ділянці пляжу колись був дуже вологий дім.
Це відкриття ставить під сумнів давню думку про те, що Атакама постійно залишалася сухою протягом приблизно 40 мільйонів років. Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в Наукові доповідіЗуб є першою та найдавнішою згадкою про капібару на узбережжі Чилі, країни, де сьогодні ніхто не живе.
«Знаходження зуба капібари в морських родовищах, які сьогодні є одними з найпосушливіших районів на Землі, є надзвичайним», — сказала Прісцилла Мартінез, провідний автор дослідження та докторант кафедри геології Університету Арізони.
Зуби капібари в морських відкладеннях
Дослідники знайшли зуб із осадового шару глибиною 3 фути в Ель-Морро на півночі Чилі. Осади були відкладені в мілководному морі між 10 і 7 мільйонами років тому. Ель-Морро є частиною багатого басейну Байя-Інглеса, який також включає Серро-Бальєна або «Китовий пагорб», визнаний найбільшою концентрацією китових порід у світі. Останки капібари такого віку в Чилі не знайдені.
Місцеві жителі давно зрозуміли, що в цій місцевості зберігаються скам’янілості тварин, на відміну від тих, що живуть у пустелі сьогодні. Багато викопаних зразків, щоб продати колекціонерам, залишаючи частину цієї історії поза межами досяжності дослідників.
«Багато каміння, знайденого на цьому місці, з часом буде втрачено, — сказав Мартінес, — але певні торговці були зацікавлені в тому, щоб їх зрозуміти, тому вони пожертвували їх місцевим вченим».
Серед цих вчених була перша авторка дослідження Кароліна Гутштайн, керівник відділу палеонтології чилійської гірничодобувної компанії Phosphatos de Caldera та професор Університету Санто-Томас у Сантьяго. Gutstein має давні робочі відносини з місцевими експертами в цьому регіоні.
Пальми і крокодили в Атакама
У відкладах також збереглися мікроскопічні сліди рослин, які колись росли поблизу. Ці залишки, звані фітолітами, являють собою крихітні скупчення кремнію, які утворюються в клітинах і тканинах рослин, коли коріння поглинають розчинений кремній із ґрунтових вод. Їх форми можуть допомогти експертам визначити типи рослин, які їх створили.
Співавтор Керолайн Стромберг, професор Вашингтонського університету, спеціалізується на читанні цього ботанічного запису. Тут докази вказували на пальми та інші квіткові рослини, включаючи дводольні, основну групу квіткових рослин. Таким рослинам сьогодні не місце в Атакамі.
«Подумайте про сонячну південну Каліфорнію, повну пальм», — сказав Мартінес. «Навряд чи можна очікувати, що в пустелі Атакама будуть пальми, і ми не впевнені, що вони там процвітатимуть, але вони точно були».
Скам’янілості водних тварин підтвердили існування ландшафту з прісною водою.
«У нас є низка доказів, які показують фактичні вологі умови, які зазвичай пов’язані з капібарою сьогодні», — сказав співавтор Марк Клементс, палеобіолог, професор і голова кафедри геології та геофізики Університету Вайомінгу. «У тих же родовищах містяться скам’янілості прісноводних риб і гавіалів (прісноводних крокодилів)».
Разом ці останки свідчать про щось більше, ніж мокре місце, де була знайдена капібара. Поєднання води та рослинності могло б забезпечити середовище існування та їжу для цих напівводних травоїдних тварин для підтримки популяції.
«Усе це підтверджує ідею про існування екологічної спільноти для довгострокових популяцій капібари», — додав Клементс.
Капібара, ймовірно, ендемік Анд
Інша справа, як капібари досягли берегів Чилі. Капібари та їхні близькі родичі, морські свинки, походять з Південної Америки. Сьогодні капібари живуть у низинних водно-болотних угіддях східних Анд, з основним ареалом майже за межами басейну річки Амазонка. Їх ширше поширення поширюється від частини Венесуели та Колумбії на півдні до північно-східної Аргентини та Уругваю.
«У нас немає інших доказів наявності капібар у цій частині узбережжя Чилі», — сказала співавтор Барбара Каррапа, професор геології в Університеті Арізони та радник доктора Мартінеса. “Їх там не повинно бути. Тому ми відразу запитали себе: “Чому вони там?” Звідки вони взялися?”
Анди були розташовані між цими східними низовинами та Атакамою. Геологи підрахували, що гірський хребет, висота якого досягає 18 000 футів, утворив величезний бар’єр задовго до появи капібар, приблизно 9 мільйонів років тому. Для тварини, залежної від води, сухий клімат високої гори ще більше ускладнював перехід.
«Нагір’я Центральних Анд не тільки дуже високі, вони також дуже сухі», — сказав Мартінес. «Тож якщо капібари виникли на схід від Анд у цьому передовому краї, як взагалі ці коротконогі гризуни могли його перетнути?»
Автори пропонують маршрут навколо гір. Капібари рухаються коридорами відповідного середовища існування вздовж річок і струмків, а сполучені низинні водно-болотні угіддя, можливо, колись дозволяли їм поширюватися вздовж узбережжя. Ця подорож привела його «проти годинникової стрілки» навколо північної частини Південної Америки, від сучасної Венесуели через Колумбію, Еквадор і Перу до північної частини Чилі.
Як запропонований маршрут, так і середовище існування, на яке вказують скам’янілості, викликають питання про те, коли ця частина Атаками стала остаточно сухою. Клементс сказав, що докази іншого минулого привернули мало уваги під переважаючим образом стародавньої пустелі.
«Ніхто насправді не оскаржував цю парадигму, навіть з цими іншими знахідками скам’янілостей, що в минулому все було по-іншому», — сказав він. «Відкриття цієї капібари, з якою, як я думаю, всі погоджуються, аж ніяк не пустельна тварина — це місце суперечить багатьом уявленням про історію Атаками».
«Чим краще ми розуміємо пустелі, які дуже чутливі до зміни клімату, включаючи щорічні коливання інтенсивності мусонів, тим краще ми зможемо передбачити, як вони будуть працювати в довгостроковій перспективі», — сказав Мартінес. «І якщо ми зможемо зрозуміти минулі кліматичні зміни, які не мали нічого спільного з людьми, це дасть нам базову лінію для розуміння того, як клімат міг розвиватися з часом разом із людьми».
Довідка: Кароліна С. Гутштейн, Прісцилла Р. Мартінес, Барбара Каррапа, Марк Т. Клеменц, Хорхе Дж. Черем, Маріо А. Коззуол, Кароліна А. Е. Карена, Кароліна Е. Чаваррія та Якобус П. Ле Ру «Капібара пізнього міоцену в пустелі Атакама розкриває вологий клімат і трансконтинентальний шлях поширення», 5 вересня 2026 р. Наукові доповіді.
DOI: 10.1038/s41598-026-67368-2
Фінансування цього дослідження було надано грантом National Geographic Early Career Grant (NGS EC) №8903-11 для CSG, CCC, JPLR та MES (PI: ND Pyenson). Додаткові джерела фінансування включають премію Фонду Фенікса (ARCS) для студентів коледжу, грант на дослідження студентів SEPM від Товариства осадової геології, грант на дослідження та польові дослідження від Американського філософського товариства та аспіранту NSF-GSA Geci Geci Geos, присудженому Америкою.
Ніколи не пропустіть прорив: приєднуйтесь до інформаційного бюлетеня SciTechDaily.
Слідкуйте за нами в Google і Google News.
