Приблизно 309 мільйонів років тому, до появи динозаврів, коричнева тварина, схожа на амфібію, жила в болотах і річкових руслах території сучасного Іллінойсу. Його скам’янілість дуже добре збереглася в музеї, але вчені вперше ідентифікували його Розмір амфібіїінший давній родич земноводних, уже відомий з цього регіону.
Однак уважніше дослідження його черепа та хребта показало, що тварина була достатньо іншою, щоб представляти новий вид. Jeanerpeton mazonensis. Тварини, схожі на амфібій, що живуть навколо Мейзон-Крік (багата скам’янілістю територія в штаті Іллінойс), були більш різноманітними, ніж вказували попередні класифікації.
Можливо, що найцікавіше, відкриття також має особисту історію. Прізвище Жанерпетон вшановує матерів двох студентів-науковців, які допомогли сфотографувати тварину, Пейтон Колберг і Еллісон Сефкович. Обидві були стажерками програми «Жінки в науці» 2025 року в Чиказькому польовому музеї, і обидві мають матерів на ім’я Джин.
Як скам’янілість еволюціонувала в новий вид
Скам’янілість знайшов кілька років тому затятий колекціонер, який згодом пожертвував її Музею Філда. Спочатку він був класифікований як Розмір амфібіїдобре відома амфібаміформа з Мейзон-Крік.
A. grandiceps здавалося, це споріднені скам’янілості, але недостатньо вивчені, щоб визначити, чи представляють вони окремих тварин.
Кольберг і Сефкович переглянули модель. Замість того, щоб покладатися на його попередні характеристики, вони порівняли його анатомію A. grandiceps та інші амфібаміформи кам’яновугільного та пермського періодів.
Дослідники зосередилися саме на скам’янілому черепі та бічній частині черепа та його осьовому скелеті, серії кісток, які проходять через тіло тварини. Їхній аналіз виявив набір анатомічних відмінностей, які підтвердили визнання зразка окремим родом і видом: Jeanerpeton mazonensis. Тут назва виду mazonensis відноситься до Mazon Creek.
«Те, що ми знаходимо в колекції Польового музею, — це низка речей, які історично були віднесені до цього таксону сміттєвих баків. Розмір амфібії. Жанерпетон відноситься до таких видів. І тепер ми знайшли достатньо доказів, щоб підтвердити, що це анатомічно відмінна тварина», – сказав Келвін Со, один з авторів дослідження та дослідник постдокторства в Музеї Філда.
Ключі, заховані в скам’янілостях
Додаткові анатомічні деталі, про які повідомив Сефкович, включали вужчі воронкоподібні тулубні хребці, загострені зуби та 22 тулубних хребця порівняно з 20. A. grandiceps.
Близько 309 мільйонів років тому Мейзон-Крік був дельтою річки, де відкладення могли швидко покрити мертвих тварин і рослини. Отримані скам’янілості можуть зберігати тонкі риси, які зазвичай зникають, включаючи контури тіла, луску, відбитки очей, кістки пальців і гастралії, тонкі кістки, які іноді називають «черевними ребрами».
«Що справді цікаво в Mazon Creek, це те, що він зберіг усі ці незвичайні деталі — такі речі, як кінчики пальців і контури тіла. Жанерпетонми можемо побачити деякі луски на його спині та крихітні «черевні ребра», які називаються гастраліями. Ви навіть можете побачити враження очей! Дивовижно це бачити», – додала Еллісон Сефкович, перший автор дослідження та співробітник програми «Жінки в науці» Музею Філда.
Зразок вже привернув наукову увагу до того, як отримав нову назву. У дослідженні 2020 року Манн і палеонтолог з хребетних Брайан Джи досліджували широкі сторони його стопи і повідомили про них як про перші докази подібних до лізамфібій кісток пальців у темноспондилів, вимерлої групи чотириногих хребетних, до якої входять амфібаміформи.
Натомість нове дослідження більш детально розглянуло його анатомію та знайшло достатньо відмінностей, щоб виключити його A. grandicepsїй надано статус нового типу.
Що скам’янілості розкривають про Мейзон-Крік
Жанерпетон дає ще одне вікно в розмаїття та анатомію ранніх родичів земноводних.
Більш важливою знахідкою тут може бути те, що скеля говорить про саму Мейзон-Крік. Дослідники відзначають, що відмінності в кількості пресакральних хребців серед амфібаміформних скам’янілостей із цього місця вказують на більшу різноманітність групи, ніж вважалося раніше.
Іншими словами, деякі скам’янілості, які колись вважалися представниками одного виду, можуть представляти різних тварин. Ця можливість змінить те, як вчені зможуть читати скам’янілості цієї стародавньої екосистеми.
Жанерпетон гарне нагадування про те, чому музейні колекції можуть продовжувати робити відкриття після виявлення скам’янілостей. Оригінальна класифікація вибірки не обов’язково є кінцем історії. Ближче анатомічне порівняння може виявити відмінності, на які не звертали уваги десятиліття тому.
Якщо наразі призначено інші скелі Мейзон-Крік A. grandiceps Вони також можуть надати більш детальну картину тварин, які жили в Іллінойсі понад 300 мільйонів років тому.
