Дуже очікувано: Google планує наступного місяця запустити експериментальний супутник із чіпами штучного інтелекту, зробивши перший крок до перевірки того, чи можуть штучні обчислення надійно працювати на орбіті. Супутник під назвою MVP планується запустити на ракеті SpaceX Falcon 9 з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії. Це буде перше орбітальне випробування Project Suncatcher, спроби Google дослідити, чи можуть мережі сонячних супутників функціонувати як космічні центри обробки даних для робочих навантажень ШІ.
MVP не є центром обробки даних. Це невелика платформа для тестування, яка має чотири модулі обробки Google Tensor, або TPU. Мікросхеми забезпечують приблизно обчислювальну потужність одного сервера центру обробки даних. Сонячні панелі вироблятимуть приблизно один кіловат електроенергії, цього достатньо для роботи процесорів і виконання коротких запитів ШІ.
Ця місія перевірить дві основні технічні проблеми: радіацію та тепло.
Радіація в космосі може вивести з ладу комп’ютерні мікросхеми, спричинивши те, що інженери називають бітовими переворотами. Розмір біта змінює збережені двійкові дані з нуля на одиницю або навпаки. Це може спричинити помилки в програмному забезпеченні або обчисленнях.
Google почав тестувати свої чіпи на радіацію в лютому 2025 року під час ядерних випробувань Крокера в Девісі, Каліфорнія. Дослідники використовували циклотрон для впливу на процесори випромінювання, призначеного для імітації приблизно п’ятирічного перебування в космосі. Google виявив, що перезавантаження чіпів зазвичай може виправити зміни бітів.
Тепло представляє окрему проблему. Штучні мікросхеми виділяють багато тепла під час виконання обчислень, але космічні кораблі не можуть покладатися на вентилятори, оскільки в космосі немає повітря.
Google розробив систему охолодження, яка відводить тепло від ТПУ через кілька шарів матеріалу. Мікросхеми розташовані на материнській платі та прикріплені до листів термоінтерфейсного матеріалу. Алюмінієвий і мідний шари відводять тепло від компонентів, а панель радіатора віддає його в простір.
Система не працює постійно. Тревіс Білз, старший директор з управління продуктами в Google Project Suncatcher, сказав The New York Times, що чіпи можуть працювати приблизно 15 хвилин, перш ніж вимкнутися та охолонути. У ці періоди супутник може обробляти короткі запити для Gemini, системи штучного інтелекту Google.
Нещодавно техніки в Сан-Франциско провели випробування супутника на вібрацію. Це було зроблено, щоб визначити, чи може обладнання витримати початкові навантаження. Команда оглянула сонячні батареї, позначила гвинти, щоб перевірити, чи можна їх замінити, і розгойдала супутник, щоб перевірити його внутрішні компоненти. Мікросхеми залишилися цілими, а гвинти не були викручені.
Google не розглядає запуски комерційних послуг як ранні експерименти. Очікується, що супутник працюватиме протягом року, хоча він може залишатися на орбіті до шести років, перш ніж остаточно впасти в атмосферу та згоріти.
«Ми не очікуємо, що зможемо відверто сказати, що у нас буде щось корисне протягом наступних кількох років», — сказав Джеймс Маніка, старший віце-президент Google з досліджень.
Ця концепція привернула увагу, оскільки компанії зі штучним інтелектом стикаються з постійно зростаючими вимогами до потужності своїх центрів обробки даних. Виведення обчислювального обладнання на орбіту може надати операторам доступ до сонячної енергії без необхідності додаткової наземної, водної чи енергетичної інфраструктури на Землі. Однак інженерні та фінансові перешкоди значні.
Google почав досліджувати цю ідею після того, як Блез Агуера-і-Аркас, віце-президент компанії та дослідник ШІ, підняв питання про можливість космічних обчислень. Пізніше компанія співпрацювала з Planet Labs, компанією із супутникових зображень, у яку інвестував Google, щоб підготувати тестову місію.
Спочатку Google планувала запустити два супутники в 2027 році. Вона прискорила цей графік, встановивши своє обладнання на існуючий супутник Planet Labs. Компанія не розголошує, скільки вона витратить на проект.
Google готується запустити ще два супутники наступного року та розробив концепції формування понад 80 космічних апаратів, які можуть працювати разом на основі запитів ШІ. Він також розглядає нестандартний супутник завдовжки з футбольне поле.
