Bloomberg повідомило, що вантаж частин винищувача-невидимки F-35 був «незрозумілим чином доставлений до Гонконгу» і зараз знаходиться в руках китайської влади, що спонукало Пентагон розслідувати, як вони туди потрапили.
Вантаж, який UPS везла з Австралії для ремонту або утилізації від імені підрядника Lockheed Martin, наприкінці травня несподівано переправили через Тихий океан. Відсутні компоненти включають кожух кабіни F-35 і двері відсіку для зброї.
При цьому офіційні особи зазначають, що підрозділи не мають передової авіоніки та систем радіоелектронної боротьби. Обидві частини вкриті радіопоглинаючим матеріалом, включаючи прозоре покриття, призначене для зменшення помітності винищувача на радарах противника. Фізичний доступ до цих матеріалів може дозволити Пекіну вивчити, провести зворотне проектування або перевірити інформацію про таємні можливості літака.
Офіс спільної програми F-35 Пентагону підтвердив інцидент У заяві зазначено, що «відомо про проблему з доставкою непрацездатних компонентів F-35 Lightning II».
«Ми активно працюємо з владою США та галузевими партнерами, щоб відновити ці компоненти, розслідувати інцидент і вжити заходів для запобігання інциденту в майбутньому», — сказав представник оборони.
Lockheed Martin заявив, що відповідає всім федеральним нормам, що регулюють військовий транспорт, додавши: «Наші команди обробляють кожне відправлення з особливою ретельністю та гарантіями, щоб забезпечити цілісність програми F-35 і безпеку наших партнерів по коаліції».
Ця подія негайно викликала занепокоєння на Капітолійському пагорбі, де законодавці з комітетів національної безпеки розпочали розслідування. Політика повідомляє, що офіційні особи Держдепартаменту США і Пентагону вперше в червні почали інформувати співробітників Конгресу з цього питання.
Інцидент підкреслює системну вразливість у величезному багатонаціональному ланцюжку постачання F-35. Незважаючи на те, що в Австралії є склади для технічного обслуговування літаків, їй не вистачає можливостей для ремонту пошкоджених кожухів, необхідних для повернення комерційних літаків до Сполучених Штатів.
У рамках програми союзники-учасники збирають і зберігають запчастини по всьому світу, але відстеження вже давно є слабким місцем. Управління звітності уряду (GAO) у 2023 році звіт було виявлено, що більше 1 мільйона запчастин для F-35 вартістю понад 85 мільйонів доларів зникли протягом п’яти років, оскільки основні підрядники, а не Міністерство оборони, вели інвентаризаційні записи.
У Канберрі міністр оборони Австралії Річард Марлз визнав зниклий транспорт, але применшив безпосередню загрозу. «Я розумію, що є відчуття комфорту, і ми не говоримо про чутливе обладнання чи чутливі деталі», — сказав Марлз. сказавдодав, що Австралія тісно співпрацює з Lockheed Martin і Вашингтоном.
Однак оборонні аналітики та законодавці США сприймають ситуацію дуже серйозно. F-35 широко вважається перлиною західної авіації і експлуатується близькими союзниками, включаючи Велику Британію, Австралію, Японію та Канаду.
