Хоча більшість людей знають, що Конгрес Сполучених Штатів контролює фінанси країни, багато хто не знає, що він призначає конкретні цифри від Міністерства оборони. Це стосується всього: від кількості танків в армії США до загальної кількості винищувачів, якими літають ВПС США (USAF). Конгрес висунув вимоги до ВПС США, зобов’язуючи службу підтримувати флот із щонайменше 1145 винищувачів, але, схоже, відділення не виконає цю вимогу приблизно на 50 літаків.
На момент написання цієї статті ВВС США експлуатують 1098 винищувачів, починаючи від F-22 Raptor і F-35A Lightning II, закінчуючи старішими, але оновленими літаками, такими як F-15EX Eagle II і F-16V Viper. Поточні потреби в 1145 винищувачів стосуються 2026 фінансового року (ФР), який закінчується 30 вересня 2026 року, оскільки уряд США починає свій фінансовий рік 1 жовтня. У звіті, опублікованому Конгресом США, зазначено, що відділення не відповідає вимогам щодо розміру, має старіючий флот із середнім віком 274 літаки в експлуатації та середнім віком 274. Винищувач реактивні літаки замінюють, а не замінюють винищувачі з екіпажем.
Хоча для ВПС США може здатися невеликою проблемою виконати вимоги щодо 47 винищувачів, насправді це велика справа, яка може спонукати Конгрес змінити розподіл винищувачів у філії, що може вплинути на операції ВПС США. Це може зірвати нинішню мету ВПС США досягти 1588 винищувачів до 2035 року, що, ймовірно, включатиме перший винищувач шостого покоління, F-47, який вже стикається з затримками.
Що означає нестача для майбутніх планів ВПС
ВПС США запропонували Конгресу змінити спосіб підрахунку своїх літаків, оскільки наразі враховується лише первинний опис літаків місії (PMAI). В якості альтернативи філія запропонувала перейти до спільного інвентарю винищувачів, який включає більше винищувачів, які не здатні виконувати основну місію. Це правда, що ВПС США можуть збільшити закупівлю нових винищувачів, що, безумовно, вирішить цю проблему, коли старі платформи будуть виведені з експлуатації.
Проблема з цими витратами полягає в тому, що вони неухильно збільшувалися протягом багатьох років, підвищившись до 950 мільйонів доларів США станом на 2019 фінансовий рік. Це пов’язано з щорічним дефіцитом приблизно 400 мільйонів доларів на забезпечення систем озброєння. Це дозволяє Конгресу визначати, як буде проходити облік закупівель авіатехніки ВВС США, оскільки вже є плани модернізації резерву ВПС та ВПС Національної гвардії, які нещодавно втратили літаки до звільнення. Додатковою проблемою є кадри, оскільки ВВС США можуть придбати всі винищувачі, які забажає Конгрес, але якщо у них не буде пілотів, щоб керувати ними, ці літаки не будуть включені до PMAI.
Незалежно від рекомендацій, наданих ВПС США у своїй доповіді Конгресу, законодавчий орган повинен прийняти, змінити чи відхилити план. Це вимагатиме перенесення кількості винищувачів на пізнішу дату, 2036 фінансовий рік 2036 або 1 жовтня 2035. Станом на написання цієї статті незрозуміло, що робитиме Конгрес, але ймовірно, що йому доведеться вжити певних заходів, щоб гарантувати, що готовність винищувачів USAF залишатиметься на прийнятному рівні у випадку будь-яких майбутніх конфліктів.
