Без Емі Міллер деякі люди похилого віку та інваліди не змогли б проголосувати.
Адвокат з прав людей з обмеженими можливостями штату Небраска подорожує штатом, перевіряючи якість будинків престарілих і житлових приміщень. Коли вона нагадує мешканцям, як вони можуть повідомити про жорстоке поводження чи зневагу, вона також роздає бланки реєстрації виборців. Минулого місяця вона допомогла ветерану з черепно-мозковою травмою заповнити документи про зміну адреси, щоб він міг проголосувати на майбутніх проміжних виборах. «Він на 100 відсотків знав, за кого хотів проголосувати», — сказав Міллер, але насилу писав ручкою.
Конгрес фінансує зусилля її організації, щоб забезпечити можливість голосувати навіть людям без доступу до Інтернету чи транспорту.
Тепер пропозиція від Білого дому загрожує зробити це.
Адміністративно-бюджетне управління Білого дому хоче змінити правила витрачання коштів, щоб заборонити будь-кому використовувати гроші федеральних грантів для реєстрації виборців або того, що воно туманно називає «пов’язаною діяльністю». Офіс очолює Рассел Вот, який давно критикує використання грошей платників податків для реєстрації виборців і нещодавно використав своє становище, щоб скасувати, заморозити або перенаправити значне федеральне фінансування всупереч наказам Конгресу.
Міллер, який працював у своїй неприбутковій організації шість років, сказав, що ніколи не стикався з тим, щоб регулятори намагалися перешкоджати його роботі.
«Закрити його і ускладнити цим американцям доступ до виборчих урн для мене шокувало», — сказав він.
Ця пропозиція є частиною ширшої атаки адміністрації Трампа на федеральні зусилля щодо розширення доступу до голосування, особливо серед груп, які історично стикалися з дискримінацією та позбавленням виборчих прав.
Президент Дональд Трамп виступив ініціатором Закону про порятунок Америки, законопроекту, який вимагатиме від людей надавати підтвердження громадянства під час реєстрації для голосування, і це вимагатиме від усіх надавати ці підтвердження особисто, фактично припиняючи реєстрацію виборців.
Минулого року адміністрація Трампа заборонила неурядовим організаціям записувати церемонію натуралізації, хоча агентство тимчасово скасувало заборону на тлі суперечок навколо зміни політики. Міністерство освіти також надіслало листа до коледжів і університетів, в якому говориться, що вони не можуть використовувати федеральні долари за навчання для підтримки роботи, пов’язаної з голосуванням. (Директива була оскаржена.) Раніше ці кошти використовувалися для оплати студентам, які працювали неповний робочий день, щоб реєструвати виборців на кампусі та в сусідніх громадах.
А в перший день другого терміну Трампа президент скасував указ, підписаний Джо Байденом, який наказував федеральним агентствам розширити можливості реєстрації. Виконавчий указ Байдена визнав, що деякі американці, включно з чорношкірими громадянами та людьми з обмеженими можливостями, стикаються з історичними та постійними перешкодами для доступу до голосування.
Ні Во, ні його офіс не відповіли на запитання ProPublica щодо запропонованих змін. Але в листі, надісланому державним чиновникам у 2022 році, він засудив указ Байдена як «захоплення влади», яке «підвищить реєстрацію виборців і явку, особливо серед прихильників Демократичної партії».
Запропоновані Vote зміни, які набудуть чинності лише після проміжних виборів 2026 року, можуть суттєво вплинути на доступ до голосування на майбутніх президентських виборах.
Некомерційні організації, які отримують державні кошти, щоб підписувати людей на пільги Medicaid, талони на харчування чи інші програми, на які поширюється Національний закон про реєстрацію виборців, повинні надати реєстраційні форми та допомогти людям їх заповнити. Подібно до Прав людей з обмеженими можливостями в Небрасці, ці групи будуть затиснуті суперечливими федеральними правилами, якщо пропонована заборона закінчиться.
Тисячі некомерційних організацій отримують федеральні кошти на інші послуги, але використовують приватні пожертви, щоб звернутися до виборців. Експерти з некомерційних організацій заявили, що плутанина щодо того, на які групи вплине заборона, і тягар доведення організації може призвести до призупинення або блокування реєстрації напередодні виборів 2028 року. Коледжі та університети, які допомагають студентам зараховуватися поза домом, також можуть постраждати.
Але найбільше страждають такі некомерційні організації, як Disability Rights Nebraska, і люди, яким вони служать.
«Я насправді не думаю, що це правило мало на меті позбавити виборців-інвалідів. Але воно мало б такий ефект», — сказала Робіа Белт, професор права зі Стенфордського університету, який є експертом з питань інвалідності та громадянства.
У 2002 році Конгрес ухвалив Закон про допомогу американцям у голосуванні, щоб допомогти вирішити проблеми, з якими стикаються люди з обмеженими можливостями під час голосування. Законодавство було розроблено для покращення системи голосування в штаті та покращення безпеки після спірних виборів 2000 року, коли близькі результати у Флориді спричинили повторний підрахунок голосів і судові позови, які зрештою завершилися рішенням Верховного суду США, яким Джорджа Буша-молодшого було оголошено переможцем.
Закон про допомогу американцям у голосуванні, підписаний Бушем, створив гранти, щоб допомогти людям з обмеженими можливостями зареєструватися для голосування, проголосувати та отримати доступ до виборчих дільниць. Це фінансування триває і досі. Останніми роками Конгрес заклав у бюджет 10 мільйонів доларів на рік, які розподілили між 57 некомерційними групами, які спільно охоплюють кожен штат, а також Вашингтон, округ Колумбія, Пуерто-Ріко, корінні громади та території США.
Відповідно до звіту Програми дослідження проблем інвалідності Університету Рутгерса, написаного для Комісії зі сприяння виборам, двопартійної комісії, якій доручено впроваджувати реформи, передбачені Законом про допомогу американцям у голосуванні у квітні 2024 року, фінансування скоротило розрив у голосуванні між виборцями з обмеженими можливостями та без них.
Але залишаються проблеми з реєстрацією виборців. Згідно з опитуванням Rutgers, під час виборів 2024 року 3,6% зареєстрованих виборців повідомили, що мають інвалідність, у порівнянні з 1,4% зареєстрованих виборців, які не мали інвалідності. Дуглас Круз, один із професорів Rutgers, який склав опитування, сказав, що розрив може здатися невеликим, але він є статистично значущим і відображає досвід майже 740 000 зареєстрованих виборців з обмеженими можливостями.
Проект пропозиції OMB був опублікований у травні. Це частина ширших зусиль щодо перегляду правил, що регулюють надання федеральних грантів. Щойно OMB випустить своє остаточне правило, воно майже напевно стане предметом судового розгляду. Експерти з права кажуть, що деякі позови, ймовірно, будуть зосереджені на тому, як правило суперечить існуючим законам і політикам, таким як гранти, закріплені в законі 2002 року, який неодноразово схвалювався Конгресом.
Семюел Багенстос, який працював головним радником OMB для частини адміністрації Байдена, сказав, що ця пропозиція ігнорує те, як Конституція надає Конгресу «владу над гаманцем». Законодавча гілка влади встановлює бюджет і керує десятками федеральних агентств розподіляти ці кошти; агентства розробляють детальну політику відбору претендентів на гранти та отримання грошей.
Багенстос, який зараз є професором права в Мічиганському університеті та спеціалізується на праві інвалідів та фінансуванні, сказав, що Вот розуміє, що федеральне фінансування є засобом консолідації влади в Білому домі.
“Це навіть не хірургічний напад”, – сказав він. «Це просто масове захоплення влади».
Права людей з обмеженими можливостями штату Небраска цього року отримали 141 000 доларів на підтримку доступу виборців. Коли організація почула про запропоноване правило, вона подала публічний коментар проти нього. Така зміна «вплине на здатність таких некомерційних організацій, як наша, проводити реєстрацію виборців», що є «неоціненною послугою для жителів Небраска з обмеженими можливостями, які не мають досвіду голосування», – написала група.
Згідно з листом, робота організацій є суворо позапартійною, відповідно до обов’язків, визначених законом. Під час візиту до агентства допомоги сільським районам, група написала, що 30% нових виборців, співробітники реєстрації яких ідентифікували як республіканців, 20% як демократів і 50% як безпартійних або пов’язаних із третьою стороною.
Міллер сказав, що для того, щоб переконатися, що їхні водії є позапартійними, він і його колеги працюють парами, причому кожна особа має за законом представляти іншу партію.
Міллер сказала, що багато жителів, з якими вона спілкується, насправді перебувають у в’язниці.
Він пригадав візит до сільського закладу допомоги на початку 2024 року. Громада надто мала, щоб мати бібліотеку чи заправку. До найближчої виборчої комісії 30 хв.
Права людей з обмеженими можливостями штату Небраска розмістили всередині будівлі плакат із переліком ключових фактів про доступність голосування для людей з обмеженими можливостями. У якийсь момент, сказав Міллер, молодий чоловік у м’якій футболці вказав на плакат. — Це правда? Він запитав її.
Так, вона сказала йому.
«То я можу записатись?»
— Можна, — сказав Міллер. “Ви б хотіли зареєструватися?”
Він зробив. Міллер сказав, що знає, в якій партії він хоче зареєструватися, хоча він відмовився розкрити партію або надати будь-які особисті дані про нього з поваги до його приватного життя. Він сказав, що він сказав їй, що живе в будинку вже кілька років і що це був перший раз, коли хтось запропонував пройти процес реєстрації.
Міллер сказала, що хотіла б, щоб політики, які прийматимуть правила щодо права голосу, могли бути свідками таких моментів.
«Якби я міг взяти із собою політика, щоб він стояв у передпокої будинку престарілих» і дивився, як люди відреагують, коли дізнаються, що можуть знову проголосувати, сказав він. «Я б хотів, щоб вони побачили це і усвідомили, наскільки важливою є ця робота».
