Ця історія була спочатку опублікована Grist. Підпишіться на щотижневу розсилку Grist тут.
Аральське море розташоване між Казахстаном і Узбекистаном і колись було четвертим за величиною внутрішнім водоймою на Землі. За останні 60 років люди майже висушили його, щоб зрошувати посіви бавовни, залишивши соляну рівнину розміром з Ірландію. Його втрата довгий час розглядалася як екологічна та гуманітарна проблема, але нові дослідження показують, що він також став важливим рушієм зміни клімату.
Технічно Аральське море є озером. Але коли майже будь-який резервуар заповнений і функціонує належним чином, органічні речовини накопичуються на дні, де вони часто залишаються в пастці протягом століть або тисячоліть. «Вони накопичують вуглець в осаді», — пояснив Рафаель Марсе, науковий співробітник Центру перспективних досліджень у Бланісі, Іспанія, і провідний автор дослідження, опублікованого сьогодні в журналі Science.. «Вони є поглиначами вуглецю».
Однак, якщо вода висихає, накопичений вуглець виділяється, перетворюючи пил на джерела. Це те, що Марсе бачив у менших озерах, які він вивчав, але навіть він був здивований тим, що його команда знайшла під час експедиції до Центральної Азії 2022 року. “Ми не йшли на Арал наосліп, у нас були попередні докази”, – сказав він. «Ми поняття не мали про потенційну величину».
Аральське море пережило своєрідну шкалу часу. Краї стали сухими через десятиліття, тоді як деякі ділянки були вологими ще кілька років тому. Марс і його колеги зібрали зразки в цій градації. Техніка дозволила їм реконструювати, скільки вуглецю було вивільнено під час випаровування озера. Цифра вражає. У період з 1960 по 2022 рік вони виявили, що Аральське море викинуло в атмосферу 748 мільйонів тонн вуглекислого газу. Це втричі більше, ніж річні відходи Іспанії.
«Спочатку він дуже швидкий, потім руйнується повільно», — сказав Марс, зазначивши, що приблизно половина вуглекислого газу виділяється в перші 15 років після того, як частина озера оголюється. Видання також виявило, що майже п’ята частина викидів походить від нанесених вітром відкладень, які, на думку експертів, раніше не були достатньо вивчені.
«Цей пил справді є великою проблемою», — сказав Саріан Костен, водний еколог і професор Університету Радбуда, який не брав участі в дослідженні. Він назвав загальну науку цікавою і здоровою, але гнітючою тенденцією. «Мені завжди дуже сумно бачити ці фотографії, на яких рівень води падає».
За словами Марса, одним із обмежень дослідження є те, що вчені можуть доставити в Аральське море лише відносно легке обладнання. Це означало, що їхні осадові керни були закриті на 50 сантиметрів – приблизно 20 дюймів – навіть незважаючи на те, що дно озера таке товсте. Дослідники не впевнені, що відбувається внизу. «Можливо, всі ці ефекти деградації присутні в перших шарах», — сказав він. Або «всі ці розрахунки вуглецю, які ми зробили, можна недооцінити».
Група планує повернутися наступного року з більшою вправою, щоб дізнатися більше. Журнал також висвітлює багато інших місць у світі, які перебувають у центрі цього явища «сухого ходу». До них належать озеро Чад у Західній Африці, озеро Поопо в Болівії та Каспійське море, яке є найбільшим у світі внутрішнім водоймом і, як очікується, до кінця століття зменшиться більше, ніж все Аральське море. Згадується також Каліфорнійське море Солтон, а також Велике солоне озеро в штаті Юта, яке, згідно з недавнім дослідженням, щорічно викидає в атмосферу понад 4 мільйони тонн вуглекислого газу.
«З-під землі виділяється багато CO2, який ніхто не враховує», — сказав Сорен Бразерс, автор статті про Велике Солоне озеро, лімнолог Університету Торонто та кліматичний куратор Королівського музею Онтаріо в Канаді. Але дослідники вкладають все більше і більше цифр у цю «величезну сліпу пляму», і він здивований останнім дослідженням Аральського моря, до якого він не брав участі. «Це доповнює історію цих внутрішніх вод».
Все більше доказів навколо цих відходів викликає особливе занепокоєння, оскільки це може стати переломним моментом у зміні клімату, який буде важко, якщо не неможливо, повернути назад. «Якщо ми продовжуватимемо робити подібні речі, коли ми осушуватимемо озера, — сказали брати, — вони можуть взяти на себе контроль за зміною клімату».
Видання Aral Sea також дослідило, скільки вуглекислого газу не було випущено з озера, і визначило цю цифру приблизно в 605 мільйонів метричних тонн. Хоча це робить соляну рівнину кліматичною бомбою, Марсі та його співавтори кажуть, що це також означає, що є шанс, що курс може змінитися. «Ми хочемо зосередитися на тому, що у нас є весь цей вуглець, який можна зберігати», — сказав Марс. «Він пропонує рішення. Або принаймні розмову».
Зберігання такої кількості вуглекислого газу в землі дорівнює приблизно 18 мільярдам доларів вуглецевого боргу, йдеться в статті. Брати вважають, що фокус на можливих шляхах розвитку є однією з найцікавіших частин статті. “Це новий внесок”, – сказали брати, і цю логіку можна застосувати до будь-якої води, яка накопичує вуглець, від водойм, таких як озеро Мід на річці Колорадо, до міських ставків.
«Я сприймаю все це як розмову про те, як нам покращити ситуацію», — сказав він, додавши, що було проведено багато досліджень людських, кліматичних та економічних збитків від висихання озер. «Нам потрібно дослідити шлях вперед».
Марсе визнає, що для Аральського моря немає простих відповідей. Проблема виникла в 1960-х роках, коли Радянський Союз перевів воду з річок, що живили його, для вирощування бавовни. Багато з цих зрошувальних систем застаріли, і їх модернізація заощадить воду. Навіть тоді повернення води в море потребує багатьох надійних повноважень, щоб зробити більше, ніж просто повторно використовувати її для інших цілей. Тим не менш, таке виправлення не є неможливим, сказав Марс, і зв’язування проблеми з вуглецевими кредитами може стати стимулом для їх пошуку.
«Якби у нас була така програма, можна було б сподіватися на Аральське море», – сказав він. «Це принаймні можливість».
Ця стаття спочатку з’явилася на Grist. Grist — некомерційна незалежна медіа-організація, яка займається висвітленням питань зміни клімату.
