У березні 2026 року невеликий український безпілотник фактично збив російський ударний вертоліт Ка-52 і змусив його приземлитися. Цей безпілотник був моделлю FPV, скорочення від «вид від першої особи», поширеного типу безпілотника, який сьогодні використовується під час української війни. Оператор на землі керує ним під час перегляду прямої трансляції з камери. У цьому випадку це був волоконно-оптичний безпілотник, до якого приєднаний кабель, який допомагає йому отримувати команди без перешкод від радіодіапазонів. Що стосується ціни, щось подібне становить близько 500 доларів. Водночас вартість пошкодженого Ка-52 оцінюють у 16 мільйонів доларів.
Порахуйте, і замінити вертольоти безпілотниками не буде нічого складного. Але, принаймні на думку експертів, не все так просто. Суть полягає в тому, що дрони, здається, беруть на себе багато небезпечної розвідувальної роботи. Однак вертольоти з екіпажем були б корисні для транспортування військ і доставки вогневої потужності. Сьогодні більшість доказів надходить з України, де популярна дешева технологія дронів, яку ніхто раніше не тестував у масштабах.
У есе для видання про національну безпеку War on the Rocks наприкінці минулого року Стівен Олгін, колишній пілот Apache, назвав одну важливу причину, чому гелікоптери все ще мають значення і продовжуватимуть це робити в осяжному майбутньому. Він стверджував, що безпілотникам, які можуть самостійно знаходити і вражати цілі, ще багато років від участі в активних бойових діях. Однак це не заважає військовим скорочувати кількість вертольотів.
Чому військові скорочують вертольоти?
З роками були ознаки занепаду, але, мабуть, найяскравіший доказ з’явився, коли американські військові скасували запланований розвідувальний вертоліт під назвою Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA). Хоча багато військових літаків було скасовано в минулому, цей був особливим, оскільки важливою причиною була наявність безпілотників. В офіційному повідомленні армії генерал Ренді Джордж, начальник штабу армії, вказав на Україну та сказав, що війна показала, що «повітряна розвідка повністю змінилася». Безпілотники та супутники лише просунулися в плані розвідувальних можливостей.
Кажуть, тут була не тільки Україна. У липні 2026 року інспектор авіації Центру оборони України Аркадій Доценко у своєму аналізі зазначав, що ці гроші потрібні армії також на транспортні вертольоти Black Hawk і Chinook. У 2025 році керівництво Пентагону наказало військовим припинити закупівлю застарілого ударного вертольота AH-64D Apache і навіть назвало його застарілим. Навіть Японія йде тим же шляхом. Він літає на тій же моделі D-Apache, а його Наземні сили самооборони тепер передають безпілотникам розвідку та вертолітні удари.
Ці рішення мають ще більший сенс з огляду на те, що російські ударні вертольоти робили в Україні. У перші тижні війни російські Ка-52 здійснювали низові нальоти в тилу українських оборонних ліній. Українські сили відповіли тисячами зенітних ракет, відомих як ПЗРК. До квітня 2022 року російські екіпажі практично припинили перетин лінії фронту. Натомість аналітики виявили, що російські гелікоптери взяли на себе нову роль: некеровані ракети великої дальності.
Чому вертольоти досі нікуди не діваються
Тим не менш, незважаючи на переваги, дрон все ще не може робити все, що може зробити ударний вертоліт. Отже, для окремих операцій останній залишається більш доцільним. Полковник морської піхоти у відставці Роб Бодіш пояснив у есе для журналу Small Wars у березні 2026 року, що Apache має 16 ракет Hellfire, проти яких не може вистояти жоден танк, і жоден дрон не може наблизитися до такої вогневої потужності.
Більш того, Бодіш вважає, що в основі всієї дискусії лежить одна війна – в даному випадку Україна. Він цитує Джонатана Пантера з Ради з міжнародних відносин, який стверджує, що велика війна на виснаження в Європі мало що говорить вам про вимоги будь-якої майбутньої війни, такої як зіткнення між супердержавами в Тихому океані. Тому він волів би, щоб вертольоти та безпілотники боролися разом і підтримували один одного. Фактично, концепція, що ширяє навколо дошки під назвою «повітряні ефекти», вже пропонує такий. Він бачить, як вертольоти Apache запускають у політ невеликі одноразові дрони, які потім літають для розвідки або глушіння радіостанцій противника. При цьому сам гелікоптер відстає від ППО противника.
Самі гелікоптери одночасно наздоганяють і можуть збити більше власних безпілотників. Наприклад, Україна зараз використовує старі радянські транспортні вертольоти Мі-8 проти Шаходів, дешевих штурмовиків іранської розробки, які Росія використовує сотнями. Коротше кажучи, чесною відповіддю тут є те, що дрони повільно, якщо не повністю, переймають гелікоптери.
